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« Les Phéniciens et la Méditerranée » à l’IMA
Préparation de la grande exposition sur « Les Phéniciens et la Méditerranée »

Cliquez pour accéder à la page de l'IMA
Nouveau président de l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris, Dominique Baudis, qui connaît parfaitement le Liban, prépare une méga-exposition sur le thème « Les Phéniciens et la Méditerranée » qui se déroulera dans les locaux de cette maison prestigieuse.

D’abord un constat et un état des lieux
« L’Institut du monde arabe, affirme M. Baudis, est une des expressions de la cohésion sociale en France, puisque c’est là où de nombreux jeunes, issus de l’immigration en provenance des pays arabes, sentent qu’ils vivent et qu’ils peuvent continuer de vivre dans un pays qu’ils reconnaissent, qu’ils valorisent et dont ils respectent la culture. »
L’ancien maire de Toulouse poursuit en soulignant que l’IMA est un lieu de dialogue exceptionnel avec le monde arabe, ses cultures et ses traditions puisqu’il permet la connaissance de l’autre et même l’apprentissage de sa langue par la littérature, le cinéma et la découverte dans toute la plénitude des autres moyens d’expression du monde arabe.
C’est par conséquent, ajoute le nouveau président de l’IMA, un lieu de respect mutuel, puisque c’est une maison qui est placée sous le signe de la diversité et du respect ; avec un potentiel considérable d’un million de visiteurs chaque année. »
Des visiteurs fidèles, poursuit M. Baudis, puisqu’ils soutiennent l’IMA avec une contribution de 50 pour cent aux recettes ; une contribution bienvenue, puisque l’apport de certains États n’est pas au niveau espéré. »
Le nouveau patron de l’IMA reconnaît l’existence, au sein de cette institution, de rivalités entre Maghrébins et représentants des pays du Machrek, affirmant à cet égard que ceci n’est pas le propre de l’IMA, mais un problème qui concerne le monde arabe. Pour lui, cette maison (comme il l’appelle) vit sous le signe de la diversité, puisque le monde arabe et la France y sont chez eux et aussi puisque le monde arabe lui-même est divers du fait de ses facteurs géographiques et qui s’étendent sur plusieurs continents.
« L’IMA est un lieu de rencontre et un élément fédérateur, puisque son haut conseil comprend les ambassadeurs de tous les pays arabes », ajoute l’ancien président du CSA. Il précise que dans la programmation des événements qui se déroulent dans les locaux de l’institut, on tient compte des diverses sensibilités pour renforcer cet élément fédérateur.
Dominique Baudis veut dynamiser, innover, élargir les domaines d’activité de « sa maison » de manière à dépasser le cadre des événements culturels. « Il faut, dit-il, organiser dans la maison des rencontres touchant les domaines économique, scientifique ou autres. Il faut aussi recourir au mécénat à travers des entreprises intéressantes et intéressées. »
Une orientation bienvenue en tout cas pour l’exposition sur les Phéniciens dont le budget se chiffre à 1,9 million d’euros avec un budget de mécénat à hauteur de 750 000 euros.
C’est donc à partir de Beyrouth que Dominique Baudis entamera, dans quelques semaines, son tour de table franco-méditerranéen pour assurer la réussite de l’opération Phénicie.

Avec le participation d'Elie Massboungi


L’étude du généticien Pierre Zalloua fait la lumière sur l’histoire des Levantins, depuis la Syrie jusqu’à la Palestine: près de 30 % des Libanais de toutes confessions possèdent le gène phénicien
par Anne-Marie EL-HAGE

Il est désormais établi que près de 50 % des Libanais de toutes confessions habitent le Liban depuis 10 000 ans et qu’environ 30 % de l’ensemble des Libanais sont bel et bien les descendants des Phéniciens. Ces hommes de la mer, grands navigateurs et commerçants ont habité, il y a 4 000 ans, soit bien avant l’apparition des religions chrétienne et musulmane, le littoral méditerranéen et notamment les côtes libanaise, syrienne, palestinienne, tunisienne, espagnole, maltaise et anatolienne. Il est aussi démontré que les Libanais possèdent principalement le gène levantin, cananéen ou phénicien J2, indépendamment de leur appartenance communautaire et religieuse, même si certaines différences minimes ou au contraire certaines ressemblances apparaissent d’une communauté à l’autre, mais aussi d’une région à une autre. Cette caractéristique génétique, également retrouvée dans une grande proportion chez les Cananéens, peuple qui vivait dans les régions littorales, permet d’assimiler les Phéniciens aux Cananéens.
C’est à ces conclusions qu’a abouti le généticien libanais Pierre Zalloua, de la Lebanese American University (LAU), à l’issue de son étude sur le thème « Qui étaient les Phéniciens ? ». Une étude qui apporte désormais une réponse à la question que se posent de nombreux Libanais depuis bien longtemps : « Les Libanais sont-ils les descendants des Phéniciens ? »

Entamée en 2002 par le docteur Pierre Zalloua, également passionné d’histoire, en collaboration avec le généticien et anthropologue américain Spencer Wells, cette étude menée sur un échantillon de 2 500 personnes au Levant, dont un important nombre de pêcheurs de Saïda, Tyr et Jbeil, et près de 3 000 personnes dans d’autres régions méditerranéennes, avait pour objectif de confirmer une évidence : celle que les Phéniciens ont effectivement semé leurs gènes dans les régions par lesquelles ils sont passés. Cette étude, financée par la National Geographic Research and Exploration Society, avait fait l’objet d’une publication dans le National Geographic Magazine. Elle avait même été le sujet d’un documentaire télévisé qui a été diffusé sur la chaîne internationale National Geographic, après avoir été diffusé en prime time aux États-Unis.

Deux grands groupes génétiques
Quant au procédé utilisé par le généticien, il a consisté, à partir de prises de sang, à étudier les gènes de l’échantillon, exclusivement de sexe masculin. Ces gènes ont été comparés à l’ADN d’échantillons de dents phéniciennes remontant à près de 4 000 ans fournis par des archéologues libanais, ainsi qu’à des échantillons de dents et de peau de la momie phénicienne King Tabnet (le roi des Phéniciens de Saïda), qui lui ont été fournis par la Turquie. Pierre Zalloua rappelle par ailleurs que deux raisons l’ont poussé à choisir un échantillon essentiellement masculin : la première explication, scientifique, est que « le chromosome sexuel masculin, transmis par l’homme à son fils, ne subit aucun croisement et ne change pas par mutation aléatoire ». On retrouve donc ce chromosome dans toute la descendance mâle. La seconde raison est que « ce sont les hommes qui ont voyagé et qui ont donc semé leurs gènes dans les pays où ils se sont installés ».
C’est en identifiant une caractéristique génétique, « le J2, commune à près de 30 % des Libanais, mais aussi aux populations levantines, issues d’une partie de la Syrie et de la Palestine », que Pierre Zalloua a tiré ses conclusions. « Il est aussi clair et net que les régions méditerranéennes, notamment Malte, Chypre, la Sicile et la péninsule Ibérique, regorgent de populations qui ont des origines levantines et qui présentent les caractéristiques génétiques J2 », constate le docteur Zalloua.
En fait, le généticien tient à préciser qu’« il a été possible de retracer la présence de deux grands groupes génétiques qui se sont installés au Liban depuis 10 000 à 18 000 ans environ, mais à 5 000 ans d’écart, et donc bien avant l’apparition des religions » : le gène principal étant le J2, caractéristique cananéenne ou phénicienne. Quant à l’autre grand groupe génétique, il s’agit du gène J1. Quoique moins important en nombre que le J2, ce gène retrace le premier groupe moyen-oriental qui a habité le littoral levantin et qui est venu du Yémen, de la Péninsule arabique et de la Mésopotamie (Bilad ma beyn el-Nahreyn).
Bien plus tard, le Liban sera le lieu de nombreuses invasions et la population libanaise sera génétiquement marquée par trois conquêtes, celle des croisés, qui répandront le gène R1B (de nombreux Libanais sont blonds aux yeux bleus, notamment à Tripoli et à Saïda, qui ont directement subi la présence des croisés), celle des Ottomans et celle des peuples de la Péninsule arabique, qui répandront le gène J1, déjà présent au Liban. « Mais ces influences génétiques n’ont pas réussi à noyer le génotype phénicien J2, qui demeure toujours la principale caractéristique génétique retrouvée parmi la population libanaise », tient à remarquer le généticien. Il observe d’ailleurs que « le pourcentage de ce gène atteint 50 % dans certaines régions, notamment sur le littoral et dans la montagne de Jbeil ».

Des similitudes entre les communautés
Pierre Zalloua refuse de donner de plus amples détails, notamment concernant les différences significatives qu’il a constatées au niveau de l’existence du gène phénicien dans les groupes communautaires. Il se contente de remarquer qu’il existe beaucoup de similitude entre toutes les communautés. « Mon seul message est un message de paix qui s’adresse à tous les Libanais, tient-il à dire. Nos ancêtres ont vécu sur ce territoire il y a 10 000 à 18 000 ans. Qu’ils soient devenus par la suite chrétiens, sunnites, chiites, ou druzes, ils ont tous en commun des origines communes, mais aussi cet attachement très fort à ce petit morceau de territoire à l’histoire si compliquée. La connaissance de leur passé pourrait aujourd’hui aider les gens à avancer et à s’entendre », observe-t-il encore, avant d’ajouter : « Notre patrimoine est très riche. C’est à travers le Moyen-Orient et le Levant que le monde a été peuplé. »
Le généticien ne peut cependant s’empêcher de déplorer « le manque d’intérêt des Libanais à leur histoire ». En effet, si les personnes qui font partie de l’échantillonnage ont participé avec fierté à l’étude, celle-ci semble avoir été fraîchement accueillie dans certains milieux confessionnels et politiques. « Les gens ont peur d’ouvrir des portes qui touchent aux minorités », observe-t-il. Mais cette réticence n’empêche pas le généticien de se fixer de nouveaux objectifs, malgré « le manque de fonds » et « l’absence de généticiens spécialisés pour l’assister dans ses recherches au Liban ». Après avoir finalisé son étude sur les Phéniciens, qu’il envisage de publier dans une revue scientifique, il fait le projet d’entamer une nouvelle étude sur les civilisations arabes, mais aussi d’« aller sur les traces des Phéniciens », par le biais d’un second documentaire.
Dans l’espoir que des considérations politico-confessionnelles ne viendront pas entraver les travaux scientifiques du chercheur qui cherche par-dessus tout à prouver que la présence des populations sur le littoral levantin remonte à des milliers d’années.

« Les Cananéens-Phéniciens, peuples et terres », de Hareth Boustany
Plongée au cœur d’une civilisation perdue dans la nuit du temps
En librairie depuis décembre 2007

Installés à la fin du IIIe millénaire avant J-C sur une étroite bande côtière s’étendant du nord de la Palestine au sud de la Syrie, traités de « barbares, sans culture » par les Grecs, ils sacrifiaient les enfants en les immolant au nom des dieux ; ils vendaient des femmes sur le parvis des temples et pratiquaient la prostitution. Ces hommes étaient nos ancêtres, les géniaux inventeurs de l’alphabet, les Cananéens-Phéniciens qui sont aux origines du Liban. En raison de la rareté de la documentation iconographique et des sources écrites les concernant, ils restent encore assez « énigmatiques ». Cependant, tous les spécialistes s’accordent à les définir comme des navigateurs réputés et des commerçants avisés ayant sans cesse repoussé plus loin leur horizon et contribué au « brassage des cultures » entre l’Orient et l’Occident. Dans son livre « Les Cananéens-Phéniciens, peuples et terres », paru aux éditions Aleph/ Ad-Da’irat, l’archéologue-historien, Hareth Boustany, relate les différents aspects d’une civilisation qui a laissé son empreinte dans la Méditerranée.

S’appuyant sur les textes anciens et sur les fragments de la mythologie récupérés entre autres dans la bibliothèque d’Ugarit, se référant à la partie infime de la littérature qui a survécu à ces peuples, mais aussi sur les résultats des fouilles archéologiques, Hareth Boustany déroule sur 227 pages illustrées de photographies les origines et le cadre géographique des « Cananéens-Phéniciens », les récits de leur expansion coloniale, leurs rites et institutions politiques, leurs mythes et légendes, leurs pratiques funéraires, les détails précieux de leur vie quotidienne, ainsi que leur savoir-faire artisanal reconnu dans toute l’Antiquité.
Mais c’est tout d’abord en mer que les Phéniciens se trouvent dans leur élément, déployant un orgueil et une assurance légendaires. En quête de métaux, ils arpentent la Méditerranée occidentale et fondent des comptoirs de commerces et des colonies dont la célèbre Carthage, symbole éclatant du rayonnement phénicien. « Semblables en quelque sorte aux Portugais de la Renaissance, ils rançonnent implacablement la navigation étrangère, réclament et défendent le monopole absolu des mers. Quelques ports seulement sont ouverts au commerce de la concurrence grecque et étrusque : Palerme, Utique et Carthage. Tout le reste de la sphère d’influence phénico-punique, la Péninsule ibérique, la Sardaigne et la Corse, la côte du Maghreb, est inaccessible (…) ». Ces patrons de la mer ont aussi excellé en médecine. « La découverte dans une tombe de 700 crânes dont trois étaient perforés à la partie supérieure semble indiquer que l’opération du trépan était couramment pratiquée à une époque très reculée (…) Nous avons aujourd’hui l’assurance que la science médicale avait atteint en Canaan un stade avancé et relativement perfectionné, au moins un millénaire avant l’époque classique, soit au XVIe siècle avant J-C », indique l’auteur, qui signale d’autre part que la chirurgie dentaire était également pratiquée : « On est surpris de constater, par exemple, dans les mâchoires de beaucoup de crânes phéniciens, des dents plombées en or, des sutures en filigrane et des râteliers si ingénieusement travaillés qu’ils défient les plus grands perfectionnements de l’art dentaire. » Selon Boustany toujours, « Strabon, le grand géographe grec du 1er siècle avant J-C, raconte que ce sont les Phéniciens qui s’adonnèrent à l’astronomie et qui identifièrent les constellations célestes, utiles à la navigation nocturne. »
Des chapitres sont également consacrés à la découverte de la pourpre sur laquelle ce peuple avait fondé une bonne partie de sa puissance économique ; au verre dont l’invention lui fut attribuée et dont un passage de l’histoire naturelle de Pline (livre XXXVI) évoque « un bord de mer phénicien, pas plus grand que cinq cents pas, qui aurait été pendant plusieurs siècles la seule localité de l’Antiquité où on fabriquait le verre ». Adoptant les modèles culturels de leurs clients, l’industrieux peuple de marchands a fait preuve aussi d’une création artistique et d’un artisanat raffiné qui donnent à voir des formes et motifs égyptiens, des sceaux mésopotamiens, des lions hittites, des stèles helléniques, des monnaies siciliennes, des masques de vieux spartiates et des bijoux étrusques.
Se référant, par ailleurs, aux archives cananéennes d’Ugarit, aux inscriptions des stèles, aux moules des pâtissiers, mais aussi aux mosaïques représentant des grives, des gazelles, sangliers, scènes de pêche ou grappes de raisin, l’auteur donne un aperçu de la cuisine phénicienne, illustrée également par un « chaudron avec protomés de serpents et défilé d’animaux » ! Mais, « dans les champs ondoyants de blé, d’orge, de froment, voici fleurir la vigne, l’olivier et les jardins qui donnent généreusement les fèves, les lentilles et les pois chiches : ainsi fut la cuisine méditerranéenne », écrit Hareth Boustany, ajoutant que le vin était réservé à un usage de luxe, aux rites de l’hospitalité et à … une invitation pour une plongée au cœur de Canaan, mentionné de nombreuses fois dans la Bible comme le pays promis à Abraham et à sa descendance (Genèse 17, 8 ; cf . Psaume 105, 11).

Sortie le 17 Septembre 2007 du livre:
"Les Hommes debout, dialogue avec les Phéniciens"

par Georgia Makhlouf accompagnée par Judith Rothchild

Ce peuple de passeurs...
Parallèlement à l'exposition de l'Institut du Monde Arabe, comme pour l'accompagner et la prolonger d'une réflexion personnelle, paraît aux Editions Al Manar, le livre de Georgia Makhlouf, intitulé Les hommes debout. Une interrogation essentielle "autour des Phéniciens" qui, par questionnements concentriques, éclaire autant ce peuple de marins que l'auteure elle-même.
De son précédent livre, Georgia Makhlouf a gardé les éclats et la mémoire.
Mais cette fois, il ne s'agit plus de sonder son histoire personnelle mais de remonter à l'enfance de notre mémoire collective, aux sources de notre identité. L'auteure interroge les Phéniciens pour rétablir ce fil aussi tenace qu'invisible qui nous lie à ce "peuple qui avait le mal d'horizon", ce peuple qui "a compris que le métissage est le creuset d'un monde qu'il faut sans cesse réinventer". Et chemin faisant, elle découvre certes les navigateurs intrépides inventeurs de l'alphabet, mais elle se dévoile en même temps et accomplit ses vies antérieures, son "identité-pont".
Car dans ce beau texte, tout se passe comme si, à force de fouiller son héritage, Makhlouf polit son écriture; ses fragments deviennent limpides, pourpres sur les sables de Tyr, bleus pour se mêler à l'aventure de la Méditerranée, blancs à l'assaut des flots, enfourchant le taureau, à l'image d'Europe séduite par l'exil.
"L'exil et l'écriture, les deux branches de ma généalogie imaginaire.
Mais il s'agit surtout d'une profession de foi universelle. A force d'aiguiser sa vision du monde, Makhlouf en arrive, avec le courage que procure la clarté, à ce formidable énoncé à l'adresse des "faussaires de l'histoire": "Car c'est être bien peu phénicien que d'avoir si peur de l'autre".
Antoine Boulad, L'Orient le jour

Edition Al Manar - collection Méditerranées
ISBN 978-2-913896-50-5, 18 euros