Le canoë-kayak au Liban : sensations fortes garanties

Le canoë-kayak, un sport qui nécessite de respecter les normes internationales.

Le canoë-kayak est pour beaucoup d’entre nous un sport encore méconnu, voire même inexistant au Liban.
Pourtant, une fédération consacrée à cette activité de plein air existe et tente, tant bien que mal, de promouvoir ce sport de glisse d’origine nord-américaine qui peut notamment se pratiquer au Liban, suivant les saisons, dans les eaux de l’Oronte (Nahr el-Assi, dans le Hermel) ; à Nahr Ibrahim ou sur le Litani. Les novices, les inconditionnels et les pros peuvent ainsi s’adonner à cœur joie à des descentes presque aussi impressionnantes, dans certains cas, que celles des gorges de l’Ardèche, en France. C’est à environ deux heures trente de Beyrouth que se pratique en été ce sport vieux de plus de deux siècles. Les kayakistes se retrouvent en effet sur l’Oronte pour vivre leur passion, tandis que durant l’hiver, c’est à Nahr-Ibrahim et sur le Litani que les descentes s’effectuent. L’Oronte est souvent appelé « fleuve rebelle » parce que c’est le seul fleuve qui remonte vers la Syrie au lieu de descendre vers la mer. Il prend sa source au lac Homs et est entouré d’une terre aride qui contraste avec le mince couloir de verdure qui longe l’eau bleu-vert du fleuve. Une véritable oasis ! N’était-ce pas d’ailleurs la région que l’on appelait jadis Paradeissos, le paradis ? Tout commence en 1991 lorsque Ali Awada, ancien membre technique de l’équipe de France et actuel secrétaire général de la Fédération libanaise, crée avec l’aide de la Fédération française de canoë-kayak l’Association Toulouse-Beyrouth qui avait pour objectif de lancer ce sport olympique au Liban. « À l’époque, nous avions travaillé notamment avec Wilfried Forgues, médaille d’or aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, et avec Dominique Baudis, ancien député maire de la ville de Toulouse », raconte Ali Awada, aujourd’hui à la tête de Sport Nature, un club qui tente de promouvoir et de financer l’activité de la fédération en organisant des loisirs en rapport avec la nature, comme des sorties en VTT par exemple. « Toutes ces années d’efforts sans l’aide de personne n’ont pas été faciles au niveau financier, souligne M. Awada. Nous ne percevons aucune aide, même pas de la part du ministère de la Jeunesse et des Sports. » Depuis 1996, les choses ont quelque peu évolué, malgré le peu de moyens. Il existe actuellement six clubs de canoë-kayak au Liban : deux au Hermel, au bord de l’Oronte, un à Nahr-Ibrahim, un autre du côté de Nahr Awali, un club à Nahr el-Kalb, et enfin un dernier sur le Litani. Au total, on compte près de 150 kayakistes dans l’ensemble des régions. Les caractéristiques techniques Au plan purement technique, il existe certaines différences, ou plutôt des nuances, entre la pratique du canoë et celle du kayak. Au niveau sportif, il s’agit quasiment de la même activité. D’ailleurs lors des compétitions, se sont les mêmes règles qui sont suivies. Il reste qu’à titre individuel, les nuances se manifestent en termes de confort. Le canoë, qui fut longtemps utilisé par les Amérindiens, est une embarcation légère et portative guidée par une pagaie simple. À l’intérieur, la personne est assise sur ses genoux. Le kayak, lui, est originaire du Grand Nord et il est propulsé par une pagaie double. On y est confortablement installé et les jambes sont allongées. Le canoë pèse entre 10 et 17 kilogrammes et peut mesurer jusqu’à 6 mètres de long alors que le kayak peut peser en compétition 30 kg et mesurer jusqu’à 10 mètres de long. Il existe trois disciplines en canoë-kayak. La course en ligne droite, le slalom et la descente de rivières. Il existe aussi des courses marathon, épreuves de longues distances effectuées en bateaux de vitesse. Au Liban, on pratique essentiellement le slalom et la descente. Le nombre de personnes pouvant embarquer varie en fonction de la discipline. Dans le cas de la course en ligne droite, le kayak peut accueillir jusqu’à quatre personnes, le canoë, trois. Pour le slalom et pour ce qui est appelé en langage kayakiste « l’eau vive », les deux embarcations accueillent un ou deux athlètes. Les prix Au niveau des frais, tant en ce qui concerne l’équipement que l’activité en tant que telle, force est de relever que les prix des canoës et des kayaks sont assez élevés : un kayak en kevlar peut coûter jusqu’à 1 300 dollars. Certaines embarcations peuvent être acquises entre 450 et 600 dollars. Dans ce genre de sport, il est nécessaire d’être toujours muni de son casque et de son gilet de sauvetage. Un bon casque peut être acheté à 45 dollars et le gilet coûte près de 35 dollars. Pour pratiquer ce sport, plusieurs forfaits sont proposés. Afin d’obtenir la carte d’abonnement de la fédération, une contribution annuelle de 10 dollars est requise. L’adhérent a ainsi accès aux entraînements annuels, aux stages et aux différentes compétitions. Reste à payer la location du kayak et son transport, soit 10 dollars par descente. Pour les amateurs d’activités en plein air, il serait agréable de passer un week-end au bord de l’Oronte. Un forfait de 45 dollars par personne, comprenant la nuitée, le petit déjeuner, la descente, l’entraînement (location du matériel) et le déjeuner du lendemain est proposé (poissons et grillades au menu). Si l’on préfère passer seulement une journée, 20 dollars suffiront. Ce prix englobe la location du kayak, son transport en voiture à la fin du parcours, le déjeuner et une courte initiation. « Auparavant, on offrait beaucoup d’avantages aux participants, souligne M. Awada. Mais les amateurs ne respectent pas toujours le matériel. Sur les 70 kayaks que nous avons achetés, il n’en reste plus qu’une dizaine. Un kayak coûte cher, son transport de l’étranger aussi. C’est pour cette raison que désormais, on réclame des frais supplémentaires avant les descentes. » Il reste qu’il faut avoir présent à l’esprit que le canoë-kayak est avant tout une activité sportive qui implique l’amour de la nature. Tout kayakiste digne de ce nom respecte l’environnement naturel dans lequel il évolue, d’autant que, plus que dans d’autres sports, il est en contact direct avec la nature. Première petite leçon Comme dans tout sport de glisse, le plus important est la notion d’équilibre. Il faut savoir utiliser les hanches, les épaules et garder la tête bien droite. Il faut apprendre à « esquimauter », c’est-à-dire tourner sur place, carrément dans l’eau, à l’aide de la pagaie. La difficulté du canoë-kayak vient essentiellement de la rivière, plus précisément de la vitesse de l’eau et de son inclinaison. On classe la difficulté de la rivière sur une échelle de 1 à 7. Le degré 1 est le plus facile et le sept signifie que la rivière est quasiment infranchissable. Aux alentours de 4, on est déjà à un niveau olympique. Au Liban, toutes les classes existent. Mieux vaut donc ne pas s’aventurer au hasard et pratiquer ce sport aux endroits conseillés et encadrés. Les accidents sont souvent mortels. « Les choses doivent être strictes, souligne M. Awada. Tout doit être fait dans les normes internationales. Nous ne sommes pas responsables des accidents isolés, mais les amateurs doivent comprendre qu’il s’agit là d’un sport dangereux et que le respect des normes est obligatoire. »

Équipement nécessaire à la Randonnée

Aller à l’aventure dans une randonnée signifie bien s’équiper. Le randonneur a besoin :
– d’une paire de bottes de marche ;
– d’un short ou d’un pantalon, ce dernier est plus pratique surtout si le circuit est semé de ronces ;
– d’un chapeau pour éviter les coups de soleil ;
– de lunettes solaires ;
– d’un écran solaire ;
– d’un coupe-vent ;
– d’une gourde ;
– et bien sûr d’un bon casse-croûte.

Astuces et conseils

Pour éviter les malaises et les ampoules aux pieds au cours de la marche, les spécialistes conseillent aux randonneurs : – de ne pas entamer la journée à jeun et de prendre un bon petit déjeuner ;
– d’enfiler toujours une paire de chaussettes bien moulantes en polypropylène au-dessous d’une autre paire bien grosse. En général les ampoules apparaissent si les pieds frottent contre les bottes ou si ces dernières ne sont pas adaptées à la marche. Quand on porte deux paires de chaussettes, elles frottent l’une contre l’autre et protègent ainsi les pieds ;
– de mettre du talc dans les bottes car il aspire l’humidité ;
– de mettre un sparadrap sur l’ampoule.

Le rafting est un sport d’équipe,

pratiqué en eau vive et qui consiste à descendre les rivières en bateaux pneumatiques gonflables en pagayant d’une manière simultanée conformément aux instructions du barreur, c’est-à-dire du guide. Ce dernier est responsable de diriger l’embarcation alors que le reste de l’équipage joue le rôle du moteur et fournit la propulsion. Les bateaux doivent être insubmersibles et très résistants aux chocs et à l’abrasion. De même, ils sont supposés être autovideurs, c’est-à-dire que l’eau en ressort automatiquement par des trous prévus au plancher. Il existe toutefois des rafts à fond plat, dans lesquels il faut écoper. « À l’origine, les gens s’amusaient à relier des chambres à air de camion entre elles pour dévaler les rivières », explique André Béchara, l’un des fondateurs de la Lebanese Adventure, qui précise que le rafting est une activité relativement récente, qui date de quelque vingt années. Au Liban, ce sport d’équipe a été introduit en 1998 sur l’initiative de Ali Awada, qui fut à l’origine de la création de la Fédération libanaise du canoë-kayak. Serge Soued, l’un des fondateurs de la Lebanese Adventure, a pris par la suite la relève, alors que Ali Awada effectuait un voyage d’un an en France. « Il existe plusieurs dimensions de rafts pouvant contenir de quatre à dix-huit personnes, poursuit M. Béchara. Au Liban, nous avons opté pour des rafts de moyen gabarit polyvalent (14 personnes) vu la dimension des rivières et leur étroitesse. Il faut dire aussi que nos rivières sont très encombrées et très abrasives, ce qui nécessite des bateaux très solides et très résistants. Nous sommes souvent obligés de réparer des crevaisons et des déchirures et de renouveler notre flotte à intervalles plus ou moins réguliers, soit chaque trois à quatre ans. » Le rafting est un sport auquel tout le monde peut s’adonner, les moins sportifs et les enfants âgés de 8 ans et plus, à condition que la personne soit en bonne condition physique, qu’elle sache nager et prendre les mesures de sécurité adéquates. Celles-ci supposent le port d’un casque et d’un gilet de flottaison. En ce qui concerne la tenue pour une sortie en raft, elle dépend de la saison. Ainsi, en été, il faut s’équiper léger, c’est-à-dire enfiler un short, un tee-shirt et une paire de baskets, sachant que toute cette tenue sera mouillée. En hiver, pour se protéger du froid, il faudrait se munir d’une combinaison en néoprène de 4mm. Celle-ci doit être importée d’Europe. « C’est un sport qui se pratique tout au long de l’année, sachant qu’en période de crues, principalement au printemps, les sensations sont plus fortes car les rivières sont plus puissantes, note M. Béchara. Alors qu’en été, certaines rivières sèchent et il faut se rabattre sur l’Oronte, qui est la seule rivière toutes saisons. » Mais au printemps, certains fleuves sont sources de danger, comme Nahr Ibrahim qui présente en cette saison plusieurs classes de difficultés, selon l’endroit où l’on se place. « D’ailleurs, certaines rivières peuvent être navigables sur certains tronçons et sur d’autres pas, indique M. Béchara. Nahr Ibrahim est impraticable sur sa partie haute, c’est-à-dire du côté de Janné. »

Savoir lire l’eau
Malheureusement, les Libanais ont imputé au rafting certains accidents mortels survenus sur les fleuves. « C’est un sport sûr puisqu’il est pratiqué en équipe, remarque M. Soued. D’ailleurs, toutes les rivières navigables ont été prospectées à pied en avance afin d’en étudier tous les aspects et se familiariser avec elles. » Et d’ajouter : « Les dangers qui se présentent sont propres au Liban. Il s’agit principalement des troncs d’arbres que nous rencontrons en descendant la rivière. Les gens ont tendance à s’y accrocher. Et c’est la réaction qu’il ne faut pas avoir. D’ailleurs, lors du briefing que nous effectuons juste avant la sortie, nous mettons en garde les membres de l’équipage contre ce genre de réflexe. » Un autre danger rencontré uniquement sur les fleuves libanais demeure celui de la poubelle métallique jetée dans les rivières, notamment à Nahr el-Kalb « où nous retrouvons parfois des carcasses de voitures, note M. Soued. Une rivière change aussi selon les saisons et d’une année à l’autre, poursuit-il. Le grand danger qui se présenterait à ce niveau serait de ne pas prospecter la rivière avant de faire descendre les gens, car parfois on risque de se heurter à un tronc d’arbre qui barre le passage, surtout si le courant est fort. » Un autre risque, d’ordre général, pourrait provenir des courants d’eau dans les rivières, le plus dangereux étant le rappel, retrouvé à la base d’une chute d’eau. « Il s’agit d’un mouvement circulaire de l’eau qui se forme du bas vers le haut, explique M. Soued. Si un membre de l’équipage tombe du raft et y est attrapé, il ne pourra pas s’en sortir seul, à moins qu’un autre membre ne lui tende une corde. D’où l’importance et la nécessité de reconnaître les rivières pour éviter de pareils accidents. Malheureusement au Liban, les barreurs sont habitués à une seule rivière, alors qu’il faudrait les familiariser avec tous les cours d’eau. Un bon rafteur toutefois sait lire l’eau et définir par conséquent les zones de danger. Et au besoin, quand on sait qu’il y a un rappel à titre d’exemple, poster une équipe de secours à l’endroit où le danger pourrait se présenter. À la Lebanese Adventure, le seul accident que nous avons eu était une crevaison dans l’un de nos rafts. » Si vous êtes amateurs de sensations fortes, n’hésitez pas à franchir le pas. Une aventure alliant l’amusement à la découverte de la nature vous attend.

Les fleuves navigables
Voici une liste des rivières praticables.
– navigables toute l’année : Nahr el-Awali et l’Oronte ;
– de décembre en juin : Nahr el-Kalb, Nahr Ibrahim et Nahr el-Litani ;
– occasionnellement : Nahr el-Damour, dangereux durant les crues, car encombré, et Nahr Beyrouth, praticable durant les crues, mais tellement pollué que nul n’a envie de s’y mouiller.

Le rafting en chiffres
Une descente en raft coûte 20 dollars par personne. La société assure le casque, le gilet de flottaison, les pagaies, le moniteur et une assurance. Des formules complètes sont proposées à : – 25 dollars par personne (nuitée et descente rafting) ; – 45 ou 50 dollars par personne, selon les sociétés organisatrices, avec transport, camping, deux repas et descente.

Adresses utiles
Les personnes intéressées par le rafting peuvent appeler :

– la Lebanese Adventure aux 03/360027, 03/214989 ;

– la Wild Water Adventures au 03/580535.

Les randonnées, ou la nature à pied

Depuis près de cinq ans, période à laquelle les sociétés d’écotourisme ont commencé à foisonner, la conception des activités de plein air a beaucoup évolué. « D’un sport sélectif, plus ou moins confidentiel, l’écotourisme s’est transformé en une activité généralisée, mais qui continue à toucher principalement les personnes sensibles à la nature et à sa beauté, qui désirent découvrir des régions intactes du pays », indique André Béchara, un des fondateurs de la Lebanese Adventure. La randonnée est une balade à pied dans la nature, dont le but peut être le sport, la découverte ou la détente, mais aussi le savoir. « Le côté culturel est indissociable du côté sportif, insiste M. Béchara. Nous organisons souvent des randonnées à thème qui mêlent l’histoire locale aux us et coutumes. » Les excursions vinicoles, à titre d’exemple, ou encore celles ethniques ou en rapport avec les plantes médicinales. Au menu de ces clubs et sociétés figurent de même les randonnées alternatives, « qui consistent à passer une nuit chez l’habitant et à aider les autochtones dans leur travail quotidien », indique M. Pascal Abdallah, de la société Cyclamen. Ainsi, ils se retrouvent en train de labourer la terre, traire les vaches et les brebis, etc. « Cet aspect des randonnées est surtout prisé par les touristes étrangers, note Serge Soued, un des fondateurs de la Lebanese Adventure. C’est un retour à la terre, aux sources. » Mais un grand travail reste à faire auprès des villageois. « Nous leur faisons valoir le bénéfice qu’ils peuvent tirer d’une telle activité et l’enrichissement que cela peut amener à la région, indique-t-il.

Choix des circuits et degrés de difficulté
La majorité des sociétés d’écotourisme propose un programme hebdomadaire, les dimanches en général. D’autres organisent des sorties « à la carte », selon le choix des estivants. En ce qui concerne les circuits à suivre, ils sont en général situés dans des régions montagneuses, à des altitudes assez élevées. « Pour choisir un circuit, nous faisons une reconnaissance préalable de la région en nous basant sur une carte d’état-major », révèle M. Béchara. « Nous cherchons à montrer la beauté de la région choisie et parfois même nous insistons sur le moins beau, pour sensibiliser les gens à l’écologie et à l’environnement », renchérit M. Soued. Après tout, à chaque médaille son revers, et le « Liban vert » qu’on a tellement chanté se transforme en dépotoir, dans des montagnes éventrées par les carrières, et le plus souvent en béton. « Il est démoli sur le plan écologique et environnemental », déplore Serge Soued. Dans certains clubs et sociétés, les circuits sont choisis par les guides. Jusqu’à présent, tous les villages du Liban ont été presque couverts, hormis le Sud. Que vous soyez sportif, débutant ou amateur, à chacun son circuit. Les randonnées sont en fait classées faciles, moyennes et diffiicles, suivant le total des dénivelés, l’altitude, la longueur de l’itiniéraire et la nature du terrain. « Les randonnées faciles sont en général accessibles à tout le monde, notamment aux enfants âgés de 8 ans et plus, explique M. Soued. Les randonnées de niveau moyen présentent quelques difficultés au niveau des dénivelés et de la nature du terrain. Quant aux randonnées difficiles, elles sont principalement destinées aux professionnels et aux sportifs. » « Les excursions de niveau moyen sont les plus fréquentes, car elles peuvent être effectuées par des personnes moyennement sportives qui recherchent surtout le dépaysement et l’activité physique, poursuit Serge Soued. Sans soublier le caractère social que revêt la marche. Les gens viennent pour se faire aussi de nouvelles amitiés, sachant que la moyenne d’âge des randonneurs est de 35 ans. Mais nous recevons aussi dans nos groupes un grand nombre de personnes du troisième âge (60 ans et plus). En général, cette catégorie de gens est motivée par la marche. Elle est de même très bien entraînée. »

Les randonnées en chiffres
En général, les rassemblements pour les sorties se font très tôt le matin (entre 7h30 et 8h, selon la société organisatrice) et les retours s’effectuent en fin d’après-midi. Pour les randonnées au crépuscule, les départs sont fixés à 15h. Et les prix ? Ils varient entre 10 000 et 105 000 LL selon la société organisatrice, la durée de l’activité (une journée ou un week-end avec nuitée et repas chez l’habitant), les services compris (assurance, transport, guides, repas) et le nombre de membre d’un groupe. Dans certaines sociétés, « les guides ont le droit de refuser un randonneur s’ils le jugent incapable de tenir jusqu’au bout, comme l’explique une responsable au Club des vieux sentiers. « De même, nous refusons d’accompagner des adolescents de moins de 18 ans, à moins qu’ils n’aient une autorisation écrite de leurs parents. » « L’écotourisme devient une mode au Liban et les clubs et sociétés fleurissent un peu partout, confie André Béchara. Cela prouve que la nature reprend enfin ses droits et le plein air suscite l’engouement. Il existe néanmoins un aspect négatif à cette pléthore de sociétés, celui des compagnies qui travaillent sans avoir l’expérience nécessaire. Dans la majorité des cas, il s’agit de jeunes, fervents de la nature, qui ne respectent pas toutes les normes de sécurité. L’écotourisme est un travail de longue haleine. Il exige des expertises culturelles et techniques et bien sûr le feu sacré. » Envie d’un changement ? Surtout ne vous prélassez pas dans votre lit, les dimanches. Car 8h passées, les retardataires risquent de rater une bonne occasion d’évasion et un bol d’air frais.

Nada MERHI