Périhane Chalabi Cochin,
plus connue sous le nom de Péri Cochin

Péri Cochin est arrivée en France à l'âge de 10 ans au début de la guerre civile libanaise. Architecte de formation, elle s'est essayée à tous les métiers avant de débarquer à la télé dans l'émission de Laurent Ruquier On a tout essayé sur France 2. L'Hebdo Magazine a rencontré cette franco-libanaise exceptionnelle qui ne mâche pas ses mots.
avec


Comment définissez-vous l'émission On a tout essayé?
Ce n'est pas une émission qui se prend au sérieux. C'est du divertissement. Nous décryptons quotidiennement les informations dans la presse et choisissons quatre sujets d'actualité, parmi les gros titres ou les faits divers. En général, nous évitons les gros problèmes. Quand nous recevons un homme politique pendant un quart d'heure, nous n'allons pas nous amuser à attaquer les problèmes de fond et attendre de lui une réponse qui dure 10 minutes. Le ton est varié d'un intervenant à l'autre: si l'un pose une question grave et sérieuse, son voisin posera une autre drôle. Le ton de l'émission est plutôt léger. Comme le titre de l'émission l'indique, nous essayons tout: nous allons voir tous les films, toutes les pièces de théâtre, nous lisons tous les livres et recevons toutes les personnalités.

Avez-vous une totale liberté d'expression?
Nous sommes aujourd'hui quasiment la seule émission à la télé en France qui aborde autant de sujets différents avec une vraie liberté de ton. Je dis exactement ce que je veux, à qui je veux et comme je veux. Nous ne sommes pas dans le politiquement correct, ce qui est rare à la télé. Nous ne nous prenons pas pour des journalistes, ni pour des critiques littéraires ou cinématographiques. Nous sommes représentants d'une frange de la société et nous disons ce que nous pensons au moment où nous le pensons. Le temps n'est pas découpé: quand un intervenant a quelque chose à dire, il prend la parole. Avant d'arriver sur le plateau, nous ne nous réunissons pas pour préparer ce que nous allons dire: tout est improvisé. Chacun a sa personnalité, ses idées politiques et son style spécifique. Moi, je représente la bourgeoise parisienne mondaine, mais rigolote. Mais pas la bourgeoise qui vient s'asseoir avec son collier de perles!

Qu'est-ce qui fait le succès de On a tout essayé?
C'est surtout le côté convivial de cette équipe parce que nous sommes comme une bande de copains. Et il est rare que les six soient d'accord. Chacun va défendre son point de vue et c'est ça qui intéresse les gens. Ils ont l'impression d'entrer dans l'intimité d'un groupe de personnes. Chacun de nous est sur le plateau comme ce qu'il est dans la vie. Notre émission marche très bien. Nous avons déjà signé pour l'année prochaine. Que les autres chaînes nous mettent Star Academy, notre audience ne change pas. Nous avons une grande clientèle de fidèles.

Que pensez-vous de la télé réalité ?
A mon avis, le phénomène a démarré parce que les gens avaient leurs propres soucis et n'avaient plus envie d'écouter les problèmes des autres. Il y a eu un ras-le-bol de société de tout ce qui était politique. Le public a eu le sentiment que les politiques se moquaient d'eux. Les gens n'ont qu'une envie le soir quand ils allument leur télé: se détendre. C'est comme ça qu'une émission de jeu comme le Big deal a duré 8 ans. Tout à coup, il y a eu ce phénomène de télé réalité qui permet d'entrer dans l'intimité des gens. La force de la télé réalité est là: le rêve du succès de la gloire facile, accessible à tous. Sur France 2, il n'y a pas d'émissions de ce type parce que c'est le service public qui est censé garder un certain standing culturel.

Comment gérez-vous votre double identité?
Quand j'avais 20 ans, c'était important pour moi de m'intégrer. A cette époque-là, je n'ai jamais mis en avant mon identité. Je m'étais fondue dans la masse. Chemin faisant, avec la maturité, j'ai pu affirmer mes origines, mon identité qui est indéniablement mélangée: je suis Libanaise, mais j'ai vécu en France. Je suis imprégnée de cette culture. Aujourd'hui, je mets beaucoup en avant le fait d'être Libanaise et trilingue. J'ai un public d'Orientaux.

Quelle a été la réaction de vos collègues vis-à-vis de votre religion?
J'ai la chance de travailler avec des gens ouverts d'esprit, intelligents, cultivés. Heureusement, ils savent respecter la différence!
Quand on me demande, je réponds: «oui je suis musulmane chiite»,
même si ce n'est pas politiquement correct de le dire en France surtout avec l'affaire du voile.

Justement, que pensez-vous de l'affaire du voile?
C'est un vrai problème aujourd'hui en France. Ce n'est pas juste la peur du 11 septembre qui se répercute sur les Français. Il y a une peur des extrémistes et de la montée de l'islam en Europe. C'est indéniable. Les jeunes musulmans français de la deuxième génération qui sont nés et ont grandi en France posent un problème parce qu'il y a 20 ans, on n'a pas su intégrer leurs parents. On les a laissés dans des ghettos. «Ce n'est pas grave si vous n'apprenez pas le français», leur a-t-on dit. Ils vivent en autarcie dans les cités de banlieue. Ils montrent un désintéressement total vis-à-vis de ce qui se passe en dehors de la cité. Les générations de femmes algériennes, marocaines et tunisiennes de 45 ans en France sont libérées. Elles ne mettent pas le voile. Ce sont les jeunes femmes de 20 ans qui portent le voile pour plusieurs raisons: elles affirment une identité, mais beaucoup d'entre elles y sont obligées essentiellement par leur famille pour éviter les problèmes avec les autres; il y a eu des maltraitances et des viols en série. Une fille a même été brûlée vive. Il y a des Françaises chrétiennes qui vivent dans ces HLM et qui mettent le voile pour sortir afin de ne pas avoir d'ennuis! En réaction, des femmes algériennes ont monté un mouvement «Ni putes ni soumises» pour dire que ce n'est pas parce qu'elles sortent sans voile et avec un pantalon qu'elles sont des prostituées. Et elles ne veulent pas non plus mettre le voile par soumission. Cette question du voile est extrêmement mitigée. Je considère que si les femmes ont envie de porter le voile, elles doivent pouvoir le faire, mais comment savoir si la jeune fille de 16 ans veut vraiment porter le voile ou si ce n'est pas son frère ou son père qui l'y a obligée. On est pris entre plusieurs feux et il est difficile de trancher.

Envisageriez-vous de revenir au Liban?
Je ne viens pas assez souvent pour répondre avec précision. Il y a des lieux dans ce pays que vous ne trouvez nulle part ailleurs, ni à Paris, ni à Londres ou à New York. Il y a une joie de vivre, une volonté étonnante d'aller de l'avant et une vraie qualité de vie. Malheureusement, j'ai l'impression que les Libanais sont un peu plombés et tirés vers le bas par des acquis sociaux, des références culturelles qu'ils trimbalent et qu'ils n'arrivent pas à dépasser.
Je sais également qu'il y a une vraie génération d'intellectuels qui cherche à s'ouvrir vers les autres et changer les choses.



Le " Buddha-Bar de Paris " ouvre ses portes à Beyrouth

Après Paris, et avant Dubaï et New York, le célébrissime " monument " nocturne parisien élira domicile entre les murs (dorés à la feuille d'or) d'un ancien entrepôt dans le centre-ville de notre capitale ! Raymond Visan (notre photo ci-dessus) à qui la Ville Lumière doit également
le " Barfly " et le " Barrio Latino " cède sa licence pour son " buddha-bar "… à Beyrouth. Un gigantesque chantier fignolé à souhait selon les directives de pro de Raymond Visan, (qui veille jalousement sur son nouveau " bébé " en effectuant de fréquents allers-retours Paris- Beyrouth), se prépare à accueillir, fin juillet, le monde de la nuit, sous le regard bienveillant d'un " Buddha " japonais qui trônera sur un socle majestueux.
Des hauteurs de plafonds vertigineuses et une superposition des espaces ont réussi à transformer l'endroit, à l'instar de son homonyme parisien, en une véritable féerie tout droit sortie d'un conte des mille et une nuits.
Deux bars :
un premier réservé à l'accueil et à l'attente entre deux services, et un autre, exclusivement réservé pour les amateurs de Sushi (élément qui n'existe pas chez son confrère parisien), des tables disséminées de manière à maintenir une ambiance feutrée et cosy ; le chef cuisinier français venu droit de Paris ajoutera à son savoir-faire culinaire des plats libanais, inspirés par les ingrédients locaux, " revisités à la française ", qui figureront dans un quota de 20% dans la vaste carte du menu traditionnel du " buddha-bar " ( à majorité asiatique) ;
des DJ qui se relayent afin qu'aucune soirée ne ressemble à une autre, une capacité à contenir 1000 personnes…des équipes formées à Paris pour rester fidèle à une image de marque prestigieuse, et surtout, la magnifique promesse, pour les libanais, de soirées selects et interminables dans un cadre hors norme !

Beyrouth crée l'évènement de l'été 2004
Ouverture prochaine du 1er Buddah-Bar au monde en dehors de Paris!

Downtown Beirut - Beyrouth Centre-Ville

Beyrouth, 21 Juin 2004- On savait Claude Challe fanatique du Liban depuis plusieurs années. Plusieurs fois invité à se produire entre l'ex-Circus de la rue Monot et les plages libanaises organisatrices de chaudes soirées, il a rapidement lancé des jeunes mixeurs libanais en 2003 avec l'album REG Project.
Manifestement fasciné par la réceptivité du jeune, et même du moins jeune public libanais pour son type de musique, ses aventures beyrouthines vont cette fois aller beaucoup plus loin avec l'ouverture, le 12 Août 2004, du tout premier Buddah Bar en dehors de Paris.
Monsieur Raymond Visan, PDG du groupe de restauration GeorgesV, était d'ailleurs en visite à Beyrouth fin Juin 2004, afin de superviser la phase terminale de l'aménagement des lieux par son partenaire local.Ce dernier, le groupe Vera Moda, exercera l'exploitation du Buddah Bar sous forme de Franchise.La dernière phase de pré-ouverture sera dédié à la formation du personnel afin de donner une réplique fidèle à l'établissement pilote de Paris.
Il y avait celui de la Place de la Concorde à Paris, il faudra désormais se réferer au Bouddah-Bar du côté de la Place Riad El-Solh de Beyrouth.
Voilà à coup sûr de quoi véhiculer une image de capitale branchée en pleine renaissance et un vecteur de développement pour le tourisme franco-libanais.
La salle principale sera souterraine, ce qui conférera à ce nouvel espace de fête, n'en doutons pas, une dimension à la fois branchée et mystique.

LBV

Le Buddah-Bar de Paris: temple des branchés:

Un énorme bouddha trône sur les 700 mètres carrés de la salle à la décoration exotique et kitch, véritable nirvana pour gens à la mode et hommes d'affaires. L'escalier monumental mène aux petits salons dînatoires (250 places) où est servie une cuisine nippo-californienne:
crevettes sautées aux haricots noirs, sushis et sashimis. Vous êtes à deux pas du palace le Crillon et de la très chic Place de la Concorde, mais l'atmosphère est ici résolument zen et remplie d'encens. N'espérez cependant pas entrer en méditation profonde au milieu des noctambules et de la jet-set...

De Dieppe à Deir el Kamar,
Aline Lahoud, une future star de la chanson francophone?

Aline Lahoud lauréate du trophée Charles Trenet 2005
Déjà primée en septembre 2004 au Festival Megagit de la chanson méditerranéenne en Turquie, Aline Lahoud vient de remporter le premier prix de la chanson francophone au grand théâtre du Casino de Dieppe (Normandie). Réunissant trente pays francophones, la IXe édition du Tremplin international Charles Trenet a consacré Aline Lahoud meilleure chanteuse interprète francophone. Le jury, comprenant de nombreuses personnalités du spectacle et de la culture dont notamment Paul Lou Sullitzer, Jean-Jacques Debout, Eva Kowaleska (top-model), Bernard Menez (comédien), Pascal Bruner (présentateur) et présidé par Edouard Leveau, député-maire de Dieppe, a remis à la jeune chanteuse libanaise le trophée Charles Trenet (un buste en bronze du «fou chantant»). La jeune Libanaise a séduit le public et sa voix chaude a interprété une chanson baptisée "Quand tout s’enfuit", composée par Jad Rahbani et écrite par Roméo Lahoud. Cette chanson devait être présentée au grand concours de l’Eurovision, mais elle n’avait pas pu se rendre à Kiev pour y représenter le Liban.
En félicitant la lauréate, Paul Lou Sullitzer s’est adressé à elle en disant: «En vous écoutant, j’ai tout de suite décelé la graine de star qui pousse en vous… » Tandis que Jean-Jacques Debout (le mari de Chantal Goya) lui prédisait une carrière internationale digne des plus grandes chanteuses, Bernard Menez, lui, a avoué qu’il avait eu envie de voter quatre fois pour elle. Celle-ci a reçu d’autre part une offre de la compagnie Universal (celle qui produit la Star Academy) pour la réalisation d’un album musical doublé d’un vidéoclip. «C’est le plus beau jour de ma vie artistique, car j’ai toujours rêvé de chanter sur une scène française», a-t-elle confié à des journalistes qui l’interviewaient.
L’Association Charles Trenet, qui groupe de nombreuses personnalités du show-biz, a décidé de considérer Lahoud comme membre d’honneur de cette association. Après son succès triomphal en Normandie, Aline Lahoud sera à l’affiche des Estivales de Deir el-Qamar au sein du groupe Heartbeat, le 29 juillet prochain, où elle interprétera Quand tout s’enfuit, la chanson primée à Dieppe.


Sami Kronfol,
nouveau représentant permanent du Liban aux Nations-Unies
La diplomatie, une mission, un authentique sacerdoce...

>>> Le communiqué officiel de l'Onu

Nommé en août dernier représentant permanent du Liban auprès des Nations unies, M. Sami Kronfol assume ses fonctions au moment où l’Organisation subit de profondes transformations et connaît des divergences de vues concernant la guerre d’Irak. Il succède à l’ambassadeur Salim Tadmouri qui a quitté les États-Unis en mars dernier. Après six mois de vacances, le Liban a enfin son représentant permanent qui a présenté en septembre dernier ses lettres de créance au secrétaire général de l’Onu, M. Kofi Annan. La tâche qui l’attend n’est guère aisée. Quel rôle le Liban espère-t-il jouer sur cet échiquier ? Par son entremise, la voix du Liban sera-t-elle entendue au sein de la communauté internationale ? C’est à la mission du Liban à l’Onu, faisant face à l’East River, que L’Orient-Le Jour l’a rencontré. « Il faut reconnaître que ce qui se passe au Moyen-Orient est très grave », confie-t-il. « En définitive, les pays de la région décideront de ce que sera l’avenir de cette partie du monde » qui fait l’objet de tant de « convoitises internationales ». « Les pays et le peuple de la région doivent préserver leurs intérêts et l’intérêt des générations futures, et contribuer au développement économique et social du monde. Le Liban passe par une période difficile. Il sait à quel point la région est en ébullition et craint qu’une défaillance ou une trop grande pression mène à des résultats encore plus difficiles à résoudre que ceux que nous connaissons aujourd’hui. Nous faisons partie du Moyen-Orient et nous avons toujours un rôle important à jouer comme pays paisible et pacifiste et nous croyons que nous avons l’expérience de tous les malheurs que les autres pays de la région peuvent connaître. Voilà pourquoi l’avis du Liban peut être entendu, apprécié, parce que nous connaissons mieux que quiconque les dangers qui guettent cette partie du monde », précise-t-il. « Je crois que le rôle de toute délégation est de représenter son pays et d’être l’interprète de sa politique étrangère. Je ne veux pas dire que je serai seulement un simple exécutant mettant en application les directives que je recevrai du ministère des affaires étrangères. J’aimerais aussi pouvoir être celui qui fournira les données exactes et crédibles sur lesquelles on pourrait prendre une décision bien fondée, donc d’être un peu celui qui apportera aux hauts responsables libanais la vision qu’on a à New York des développements internationaux. » L’ambassadeur Kronfol a pris ses nouvelles fonctions au moment où les préparatifs de la 58e session du débat général de l’Assemblée générale battaient leur plein, une période particulièrement chargée avant l’arrivée des délégations de haut niveau représentant les différents États membres. Pourquoi donc le président Lahoud s’est-il abstenu de faire le voyage à New York ? « Je crois, dit-il, que le président Lahoud voulait être présent à ce débat pour prononcer le discours du Liban à l’Assemblée générale. C’était son vœu le plus cher, et je sais qu’il aimerait que sa venue puisse donner les résultats escomptés pour le pays et la région. Ce n’est pas chaque année qu’un président du Liban vient à New York. Et généralement, il vient lorsqu’il y a un problème d’une grande importance qui se pose au pays. » Quelles sont donc les raisons réelles de cette absence remarquée ? « Ce qui se passait au Liban en ce moment en est la véritable raison. Le pays est en voie de décider de son développement économique et social et la présence du président au Liban pendant cette période de rentrée est tout à fait nécessaire. » Travail d’une équipe À l’orée de la retraite, l’ambassadeur Kronfol, qui a eu une riche carrière diplomatique, pense qu’il est « toujours en train de faire carrière. En diplomatie, dit-il, on travaille jusqu’au dernier moment et bien au-delà pour pouvoir assumer le rôle et la mission. Lorsqu’on dit mission, ce n’est pas un emploi ou un travail, c’est un peu un sacerdoce auquel on s’est adonné depuis sa tendre jeunesse. C’est un élan qui a commencé et qui devrait se terminer pas un sprint final. Je peux dire que le clair de mon travail de diplomate a été celui que je fais, celui de la diplomatie multilatérale, c’est-à-dire, représenter le Liban auprès d’instances régionales et internationales bien que la partie bilatérale n’ait pas été négligeable. Par exemple, lorsque j’étais ambassadeur auprès du Maroc, le sommet arabe de Casablanca avait déjà lancé les grandes lignes des solutions démocratiques de la question libanaise. On avait préparé Taëf à partir de Rabat et l’intérêt que le Royaume du Maroc portait au règlement de la crise libanaise a été accentué par l’intérêt d’autres pays arabes dont l’Algérie et l’Arabie saoudite. D’un autre côté, le rôle que le Liban a pu jouer pour reprendre sa place au sein de l’Unesco et celui de la francophonie, ainsi que la position que nous avons eue pour assurer notre place au sein de la Ligue arabe, a permis aux Libanais de reprendre espoir dans l’avenir de leur pays et confiance dans le concert des nations. » Son succès ? Il l’attribue au travail d’équipe. « Je suis fier de vous dire que tous les ministres des Affaires étrangères avec lesquels j’ai travaillé ont un attachement indéfectible à défendre notre pays. Il y a dans notre ministère des affaires étrangères une équipe de diplomates qui, lorsqu’elle se met au service d’un nouveau ministre, fait tout ce qu’elle peut pour que notre politique étrangère réussisse. Ce n’est pas le travail d’un seul individu mais d’une équipe », affirme-t-il avec passion. Avant cette nomination, M. Kronfol était, depuis décembre 2000, ambassadeur du Liban au Caire, et, de 1999 à 2000, coordonnateur national pour le partenariat Europe-Méditerranée au ministère des Affaires étrangères à Beyrouth. De 1994 à 1999, il était représentant permanent du Liban auprès de l’Unesco à Paris, et département accrédité auprès de l’Agence internationale de la francophonie. Il a aussi été ambassadeur auprès de la Ligue des États arabes. M. Kronfol est entré au service des Affaires étrangères de son pays en 1965 et a été nommé pour la première fois à l’étranger en 1967, à l’ambassade du Liban en Arabie saoudite. Au fil des ans, il a occupé des postes de plus en plus importants en Union soviétique, au Koweït, au Maroc, en France et en Tunisie. Après son retour au Liban en 1985, M. Kronfol a assumé pendant deux ans les fonctions de chef de la Division des affaires arabes au ministère des Affaires étrangères, et en 1987, il a rejoint l’ambassade du Liban au Maroc où il est resté jusqu’en 1994. C’est en 1983 qu’il a été promu au rang d’ambassadeur. Né à Beyrouth en 1941, M. Kronfol est marié à sa cousine May Kronfol, et père de trois enfants, Salma, Nahmat et Omar. Il est titulaire d’une maîtrise en droit et en économie ainsi qu’en sciences politiques de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth. En 1964, il a été admis à l’Institut national d’administration et du développement dont il est sorti diplômé en 1965.

Sylviane ZEHIL
Correspondante de l'Orient le Jour à New-York

Gabriel Essar

Si Tamim Mohammed, le représentant du Liban du 100 mètres fut rapidement éliminé, les libanais pourront se consoler grâce au talent de Gabriel Essar, Directeur Général du Comité d'Organisation des Championnats du monde d'Athlétisme qui viennent de se dérouler à Paris Saint-Denis.
En effet, ce jeune et brillant manager passioné de sports n'est sûrement pas étranger au grand succès populaire de cet évènement qui a pulvérisé tous ses objectifs avec plus de 500.000 spectateurs et près de 5 milliards de téléspectateurs assurant du même coup un résultat financier positif.
Mais ce qu'il faut surtout savoir, c'est que Gabriel Essar est né au Ghana de parents libanais et qu'il incarne donc à merveille les atouts que recèle l'émigration libanaise.
Polyglotte, ouvert aux diverses cultures et au brassage induit par un évènement mondial, nul doute que l'on reparlera de ce franco-libanais dans le cadre de la candidature de Paris pour les JO de 2012.
La France compte bien entendu s'appuyer sur le succès de ces championnats et sur la compétence de Gabriel Essar pour obtenir cette nouvelle médaille.


>>> Lire aussi l'article que lui a consacré le Magazine économique "Challenges"
en Août 2003

Samih Barbir ou le défi des 5 milliards de $

L'Autorité de développement des investissements au Liban (IDAL) a un patron:
Samih Barbir.

Que sait-on de cet homme timide qui cache une capacité incroyable à résister aux pressions, acquise au contact des milieux boursiers, au début de sa carrière professionnelle? Nerfs d'acier, confiance inébranlable, sagesse et audace, autant de qualités que développent les golden boys de Wall Street, aussi habitués aux fortunes colossales qu'aux faillites spectaculaires. Samih Barbir, c'est un peu ça, moins la légende. Samih Barbir est né à Beyrouth, en 1965, dans une famille sunnite. Son père, Nabil Barbir, travaillait dans le secteur bancaire, avant de s'engager dans une société d'entreprise et de consultants arabe. Elève du collège Louise Wegman, le jeune Samih grandira d'abord à Beyrouth, puis à Paris, où sa famille immigre, pour fuir les bombardements sporadiques et l'insécurité qui règne au Liban. Pourtant, au moment de s'inscrire à l'université, il choisit l'Université américaine de Paris, avant de se rendre à Monaco, à la University of Southern Europe, pour se spécialiser en gestion. Il en est diplômé en 1990, cumulant le meilleur des deux cultures, française et anglo-saxonne, et il entame immédiatement sa carrière professionnelle en s'engageant comme contrôleur financier et consultant dans deux agences boursières américaines établies à Monaco, la Thomson McKinnon et la Dominick and Dominick. Il y gère des fonds privés et corporatifs, aussi bien sur les marchés boursiers européens et américains, que sur le marché des métaux et des changes. Parmi ses clients, des spéculateurs tentés par le gain rapide aussi bien que des investisseurs prudents cherchant à protéger leurs fonds. Ses engagements professionnels l'empêcheront de poursuivre sa maîtrise. Avec le retour à la normale, Samih Barbir choisit, en 1994, de rentrer au Liban, en plein chantier de reconstruction. Il y travaille d'abord pour le compte de la Banque mondiale et du Fonds de développement des Nations-unies (PNUD). Il entre ensuite à la banque Audi, mais en sort un an et demi plus tard, «pour incompatibilité d'humeur avec la routine bancaire». Il rejoint alors la World investment services, à Beyrouth, où il se sent davantage dans son élément, et où il retrouve les défis, les décisions rapides, les risques et l'enthousiasme de ses débuts. Sa désignation à la tête de l'Idal, le 22 janvier 2002, Samih Barbir la doit à des amis qui connaissaient bien son profil professionnel et lui proposent le poste. Il étudie la question, avant de répondre. Mais le défi, les difficultés de la tâche, au lieu de le refroidir, le stimulent. Il retrouve, là aussi, quelque chose de l'aventureux risque de l'investisseur, d'autant qu'il croit fermement à la politique de reconstruction et de développement du Premier ministre, Rafic Hariri. Et attirer des investissements au Liban, dans la conjoncture régionale, est une véritable aventure.

Notre page francophone sur l'IDAL

Un inconditionnel du projet de reconstruction
Bien entendu, la nature de l'investissement est différente, selon qu'il est public ou privé. Pourtant, l'Idal est une institution à la charnière du privé et du public, et fonctionnant plutôt comme un organisme privé. Créé en 1994, l'institut dépend directement du Premier ministre et n'est pas soumis à la loi sur les fonctionnaires. L'une des tâches de l'Idal est de pousser le secteur public à adopter les méthodes d'action du secteur privé. La tâche n'est pas simple. Mais doté d'une structure légère et d'un nombre réduit d'employés, l'institut est capable de s'adapter aux méthodes de gestion modernes. Ses contacts se font surtout avec le secteur privé, que ce soit au niveau des investisseurs ou à celui des conseils d'administration. Samih Barbir comprend donc sa mission comme étant un défi aux événements régionaux. Les investisseurs, il le sait bien, sont attirés par la stabilité et la conviction que leur argent leur assurera des rentrées sûres. Certains, qui aiment le risque, n'hésiteraient pas à investir aussi là où un certain danger existe, à condition que les rentrées y correspondent, et soient élevées. Mais, note-t-il, tous les investissements sont en recul dans le monde, après les attentats du 11 septembre 2001 contre le World trade center de New York et le Pentagone. Mais il reste optimiste sur le moyen et le long terme. Déjà le flux de capitaux en 2002 était supérieur de 190% à 2001. Le défi est aujourd'hui d'augmenter ces investissements, en créant un climat plus sûr et plus adéquat, et en appliquant la législation qui les protège.

Objectif: faire du Liban un centre d'affaires incontournable
L'objectif de Samih Barbir: attirer au Liban, d'ici 2007, 5 milliards de dollars d'investissements. Il ne pense pas qu'atteindre ce chiffre est facile, mais il pense que sa réussite dépend de plusieurs démarches: le démarchage direct, qu'il compte renforcer à travers l'action de nos ambassades, d'abord dans les pays arabes, ensuite dans les pays européens. D'autres outils sont à la disposition du pays: ainsi la promotion du Liban par la participation à des congrès et à des foires, les publications sur support papier ou télématique, les jumelages d'affaires et les joint ventures que l'on peut proposer sur les réseaux informatiques. Le but d'Idal est de transformer le Liban en un centre d'affaires incontournable dans la région, de sorte que son importance ne soit pas à la mesure du nombre de ses habitants, mais du marché dans lequel il peut rayonner, un marché qui est, pour le moment, de 350 millions de personnes, et qui peut s'élargir encore plus, si l'on sait profiter du partenariat euro-méditerranéen. Cette perspective est prise au sérieux par les investisseurs, qui examinent l'avantage que représente Beyrouth par rapport à d'autres capitales, que se soit par la géographie, la législation fiscale et juridique, les ressources humaines, les compétences et la créativité. Bien entendu, le PDG d'Idal sait que le Liban a des concurrents sérieux, dont les Emirats arabes unis, et ne souhaite pas les concurrencer sur leurs points forts. Mais il estime que le Liban est toujours premier sur le plan de la créativité et des services secondaires, de l'hospitalité. Certes, nos prix sont élevés, mais la qualité du service est souvent d'un niveau européen, tout en étant moins chère qu'en Europe, souligne-t-il. Le Liban possède en outre d'importants atouts touristiques qui n'ont pas encore été bien exploités, comme la neige, la mer, la nature, les vestiges archéologiques, le climat ... Samih Barbir pense aussi que le Liban a de bons atouts sur le plan de l'industrie informatique et des multimédias. La présence libanaise dans ce secteur, au niveau mondial, est remarquable, note-t-il, et nul ne doute que l'on saura exploiter ce filon ou que les Libanais investiront leur compétence ou leur argent au Liban. On le voit, l'objectif du président d'Idal n'est pas fondé sur des projections chiffrées, mais sur des modèles passés susceptibles de se reproduire. Avec la loi 360 sur la promotion des investissements au Liban, passée en août 2001, avec les critères du contrat global qui ont été posés, il s'attend à des investissements de 1 milliard de dollars par an... Mais un jugement sur les performances actuelles d'Idal est prématuré. Il pourra se faire dans deux ou trois ans, et après la mise en route que quelque 30 ou 40 projets de quelque 2 milliards de dollars au total, afin qu'une évaluation crédible puisse en être faite. Mais les chances de succès sont du côté du Liban car la loi 360 n'a pas été inventée au Liban, mais inspirée de modèles qui ont fait leurs preuves dans de nombreux pays. Elle offre une base législative stable aux investisseurs. Par ailleurs, les pouvoirs exceptionnels qui ont été accordés à l'Idal pour encourager les investissements et appuyer les investisseurs contribueront certainement à renforcer le climat positif déjà existant.

Le temps, seul juge
Parmi les mesures spéciales adoptées par l'Idal, dans cette direction, figure le guichet unique, le «one stop shop» pour l'octroi de licences d'exploitation, sans le passage obligé par toutes les administrations et les ministères. Samih Barbir ne manque pas de souligner, toutefois, que pour bénéficier de ces extraordinaires avantages et s'épargner l'agonisante lenteur de la bureaucratie, les projets proposés doivent répondre à certains critères. En bref, la loi est là pour accorder des autorisations d'exploitation et assurer des avantages fiscaux, pour donner à l'investisseur le sentiment qu'il est sur terrain connu, et qu'il ne se heurtera à aucun obstacle insurmontable. L'Idal se ressent-il des tiraillements politiques en cours? «So far, so good», répond Samih Barbir, qui vient de transmettre au gouvernement, pour approbation, une série de projets d'un montant global de 313 millions de dollars, approuvés par le conseil d'administration. Le premier de ces contrats est celui du Metropolitan City Center du groupe Al-Habtour, dont un second projet, le Metropolitan Park, est à l'étude.

L'agriculture aussi
L'Autorité de développement de l'investissement au Liban est un organisme public dépendant directement de la présidence du Conseil, et dont la vocation est d'attirer les investissements et d'en faciliter la gestion. Le conseil d'administration de l'IDAL est formé de sept membres (Nizar Atrissi, Alain Bejjani ­ vice-présidents ­, Akram el-Zouhairi, Mady Mady, Maroun Chammas et Ramzi el-Hafez), auxquels s'ajoute le commissaire du gouvernement, en l'occurrence, Yasser Berry, ancien vice-président du CDR et frère de Nabih Berry, président de la Chambre. L'une des fonctions d'Idal est d'améliorer la qualité des exportations libanaises de produits agricoles. Elle fait la promotion des fruits et légumes frais du Liban dans des marchés traditionnels ou émergents, en améliorant leur qualité de manière à gagner la confiance des consommateurs et des exportateurs.

Red Alert et le tennis
Marié à Soraya Chéhab, Samih Barbir a trois enfants: Nabil (11 ans) Tarek (8 ans) et Tina (3 ans). En dépit de ses nouvelles fonctions, qui sont autrement plus stables que ses occupations antérieures, il dispose de peu de temps pour faire du tennis ou se pencher sur l'un de ses hobbies: l'électronique ou les jeux vidéos. Red alert est son jeu favori. Il songe qu'il pourrait revenir à la Bourse, mais pas maintenant. Après avoir repris son souffle. Et servi son pays.


Août 2003

Adriana Karembeu au Liban pour la promotion du pays du cèdre...

C'est à l'initiative de Serge Akl, le directeur de l'Office du Tourisme du Liban à Paris qu'Adriana séjournera quelques jours au Liban à partir du 22 Juillet.
Elle tournera des séquences avec une équipe de la chaine de mode par satellite Fashion TV sur les sites de Byblos, Beyrouth-Centre Ville et Beit Ed Dine.

On se souvient qu'elle s'était déjà rendue dans notre pays l'an dernier pour un séjour de vacances avec son mari, le footballeur français champion du monde, Christian Karembeu, dont un ami de longue date réside dans un village du Sud-Liban.

Ce dernier ne nous en voudra pas, mais il ne déplaira certainement pas à bon nombre de nos comptatriotes qu'elle contribue à dévoiler les avantages du Liban et pourquoi pas un peu des siens à l'occasion de ce séjour en célibataire!

L'émission Superstar 2003 a couronné Diana Karazon

Roueïda Attié, Melhem Zein, Diana Karazon (de gauche à droite) :
un trio de choc pour la soirée finale. (Photo Marwan Assaf)

Cela faisait neuf longues semaines que les spectateurs de la Future TV suivaient avec passion les aventures télé-musicales des candidats de Superstar (la version arabe de l’émission britannique Pop Idol).
Depuis le 18 Août, on connaît enfin le nom de l’heureuse gagnante. Apres l’élimination surprise en demi-finale du Libanais Melhem Zein* , c’est Diana Karazon, la Jordanienne à la voix 24 carats et aux yeux verts pétillants de bonheur, qui a recueili les faveurs du public arabe. Ce dernier a eu l’honneur de la designer – avec 4,8 millions de votes par téléphone, SMS ou message Internet – comme la nouvelle voix du monde arabe. Avec Roueïda Attié, sa rivale syrienne en cette émission finale, elle a survécu au casting géant organisé en Égypte, aux Émirats, en Syrie, au Koweït, au Liban bien sûr… et auquel des milliers de candidats ont participé. Diana remporte donc le titre de superstar. À la clé, un contrat avec une maison de disques, un album, une tournée, une voiture et… le succès, sans aucun doute.
Tout est donc bien qui finit bien pour cette production de la Future TV qui a indiscutablement remporté un grand succès populaire à travers le monde arabe!

* On se souviendra que cette élimination provoqua une fin d'émission tumultueuse puis le déclenchement d'une quasi-émeute de ses partisans emportés par la passion dans les heures qui suivirent...

Concerts de Fady au Liban
15 & 16 Août 2003 au BIEL de Beyrouth
Renseignements et réservation au 03 501 306

>>> Entretien à ses débuts