Cependant, dans d’autres régions de l’Empire ottoman, la situation des arméniens est loin d’être stable. En 1915, le gouvernement des Jeunes-Turcs, dirigé par le Comité Union et Progrès, persécute de façon inhumaine la population arménienne de l’empire sous le prétexte fallacieux de connivence avec la Russie. De nombreux arméniens sont contraints de prendre le chemin de l’exil, parcourant de longues distances, souvent à pied, et affrontant le désert, la faim, la soif, la maladie, ainsi que diverses agressions. De surcroît, les autorités ottomanes exigent régulièrement des rançons aux arméniens durant leur périple en échange de leur vie, aggravant ainsi leur affliction et leur désolation. Plus d’un million d’arméniens périssent horriblement et cruellement au cours des déportations en masse, justifiant en partie la reconnaissance du génocide arménien par plus de 30 pays dans le monde, dont le Liban.

La première vague de réfugiés arméniens débarquant au Liban provient de la Cilicie, une région située dans l’actuelle Turquie. Leur évacuation est organisée par voie maritime par le haut-

commissariat français basé à Beyrouth. Initialement, les réfugiés pensent que leur séjour au Liban est temporaire. Toutefois, les Français rétrocèdent la Cilicie aux Turcs en 1923, anéantissant ainsi tout espoir de retour. En vertu de l’article 30 du traité de Lausanne, mettant fin au conflit entre l’Empire ottoman et les puissances alliées, les Arméniens en Syrie et au Liban acquièrent la nationalité des pays sous mandat français. La majorité des réfugiés arméniens au Liban choisissent de s’établir à Beyrouth, se regroupant selon leurs origines géographiques et leurs liens familiaux. Cependant, la migration vers Beyrouth s’annonce difficile. Les nombreux réfugiés sont miséreux, tandis que les rares logements sont onéreux. Ainsi, il est décidé d’héberger les réfugiés dans des camps de fortune à Beyrouth, principalement dans la région de la Quarantaine, ainsi que dans certaines collines d’Achrafieh.

En juillet 1922, on dénombre approximativement 8 000 réfugiés arméniens à Beyrouth, tandis que quelques milliers d’autres sont dispersés dans les autres villes libanaises comme Tripoli, Saïda et Tyr. À la fin de 1922, le nombre de réfugiés à Beyrouth est d’environ 12 000 personnes, augmentant rapidement de jour en jour. En 1925, après avoir visité le camp de réfugiés arméniens de Beyrouth, le Français G. Carle, délégué du Bureau international du travail, adresse le rapport suivant à la Société des nations (prédécesseur des Nations unies) : « Les arméniens, tant qu’ils ne sont pas arrivés à un certain degré de richesse, veulent être groupés entre gens de même race ; ils trouvent dans ces groupements une certaine sécurité : ce sentiment s’explique de la part de populations qui ont toujours vécu dans des milieux qui leur étaient hostiles. »

La vie des réfugiés arméniens dans les camps est excessivement difficile. Leurs logements en torchis ou en tôle ne résistent pas aux caprices de la nature. En hiver, les terrains sont boueux et apparemment jonchés de détritus, émettant des odeurs nauséabondes. En été, la chaleur est étouffante et l’humidité accablante, sans compter les moustiques qui pullulent. Au vu de cette situation misérable et déplorable, le haut-commissariat français accorde la priorité à l’amélioration des conditions de vie des réfugiés. Au-delà de l’aspect humanitaire, cette décision est également motivée par des considérations politiques. La lettre de Reffye, le haut-commissaire par intérim, datée du 12 octobre 1926, énonce ce qui suit : « L’abandon de la Cilicie, à la fin de 1921, a été la principale cause de leur émigration en territoire syrien. Depuis cette date, l’aide la plus active leur a été apportée, mais elle n’a pas été suffisante (…). En dehors de ces raisons d’ordre moral, nous avons le plus grand intérêt, du point de vue politique, comme du point de vue militaire (…), à essayer de maintenir au Liban les arméniens qui s’y sont réfugiés et qui renforceront utilement l’élément chrétien. »

En 1926, un « Comité central de secours » est créé avec pour mission d’améliorer l’existence des arméniens vivant dans des camps. Les financements proviennent de diverses sources telles que le gouvernement libanais, la Société des nations, ainsi que de la composante aisée de la communauté arménienne dans le monde. Les réfugiés démontrent eux-mêmes un esprit remarquable de fraternité et de solidarité en collectant des fonds pour contribuer, dans la mesure du possible, au financement de l’entreprise.

Vers la fin de 1929, environ quarante mille arméniens sont établis au Liban, avec environ trente mille résidant à Beyrouth, dont la moitié vit encore dans des camps. En 1930, le haut-commissariat français, en collaboration avec la Société des nations, envisage la construction d’un quartier arménien autonome, doté de sa propre municipalité, capable d’accueillir entre dix-huit et vingt mille habitants. C’est ainsi que le projet de Bourj Hammoud – situé à l’est du fleuve de Beyrouth – voit le jour. À cette époque, c’était un terrain vierge, recouvert d’arbres fruitiers, de buissons et de marécages. Le projet d’un quartier arménien présente un double avantage pour le haut-

commissariat français : il permet de désengorger les camps tout en établissant dans la capitale libanaise une nouvelle circonscription électorale favorable à la France.

Les résultats du projet de Bourj Hammoud dépassent toutes les attentes. En février 1935, seulement mille familles de réfugiés résident encore dans des baraques à Beyrouth, le reste ayant déménagé dans les nouveaux quartiers. La construction de zones urbaines dédiées à la communauté arménienne met ainsi un terme définitif à l’épopée des camps de fortune pour les arméniens de Beyrouth. Le remarquable succès de l’intégration arménienne dans la mosaïque libanaise est un fait rare, non observé chez les autres réfugiés au Liban.

En 1939, une nouvelle et dernière vague de réfugiés arméniens arrive au Liban en provenance de six villages des montagnes de Musa Dagh, dans la province de Hatay en Turquie. Une petite minorité décide de s’établir à Beyrouth, tandis que la grande majorité préfère Anjar, dans la plaine de la Békaa, pour se consacrer à l’agriculture. À cette époque, Anjar est un marécage recouvert de ronces. Initialement, les réfugiés logent dans des tentes de fortune, des églises ou des écoles. Cependant, grâce au soutien du gouvernement français et de quelques Arméniens fortunés, des terrains sont rapidement acquis, et un ensemble homogène de cabanes en béton est rapidement érigé pour former une agglomération rectangulaire viable pour l’habitation. L’urgence est telle que les constructions se poursuivent même au cœur de l’hiver, malgré le froid et la neige. Spécifiquement, chaque famille s’installe dans une pièce de 16 mètres carrés (4 mètres par 4 mètres), utilisée à la fois comme chambre à coucher, salle de séjour et cuisine. Au centre du village, une imposante église est érigée, arborant fièrement et ostensiblement une architecture typiquement arménienne. Les autorités françaises attribuent également aux réfugiés des droits sur des terres agricoles, dont certaines sont irriguées.

À l’été 1946, dans la foulée de la Seconde Guerre mondiale, Staline propose aux arméniens de rapatrier la diaspora en Arménie soviétique, la plus petite République de l’URSS. Cette proposition séduit la communauté et l’Église arméniennes car elle contribue à la création d’une patrie pour la confrérie, un objectif longtemps convoité. Pour les arméniens du Liban, encore plongés dans la misère, c’est une opportunité inespérée. De nombreuses personnes vendent rapidement leurs maigres possessions et décident de rejoindre ce nouveau pays d’accueil qu’elles considèrent prématurément comme un eldorado. D’autres individus désirant aussi quitter le Liban ne pourront pas entreprendre le voyage faute de place. Au moment du départ, sur les quais étroits du port, une foule se presse et s’agite comme une marée noire pour dire un dernier adieu à leurs proches embarquant dans le paquebot de l’exil. Une fois arrivés à destination, les émigrés doivent s’adapter à une situation inédite, notamment en raison des différences culturelles et linguistiques. Plus pertinemment, les émigrés doivent faire face à un mode de vie totalement différent de celui qu’ils ont connu dans un Liban profondément libéral. Ils sont désormais sous l’emprise d’un régime totalitaire.

Contrairement à leurs concitoyens soviétiques, les arméniens libanais ont connu un destin fantastique dans un pays du Cèdre euphorique. Nombre d’entre eux ont d’abord exercé des métiers artisanaux tels que cordonniers, ferronniers, voire cireurs de souliers. Grâce à leur exceptionnelles capacités et assiduité, ils sont parvenus à rapidement transcender leur pauvreté en s’orientant inexorablement vers des activités professionnelles plus sophistiquées et mieux rémunérées. Il suffit d’observer le quartier de Bourj Hammoud pour saisir l’étendue de l’entrepreneuriat arménien, que ce soit à travers les ateliers de photographie et d’horlogerie, les étalages de joaillerie et d’argenterie, les magasins de parures et de chaussures, ainsi que la production de nombreux produits locaux de bonne qualité vendus à des prix compétitifs.

Durant la guerre civile au Liban de 1976 à 1990, la population arménienne a considérablement diminué. De nombreux arméniens libanais ont décidé d’émigrer principalement aux États-Unis pour exporter leurs compétences et réaliser le rêve américain. Malheureusement, bon nombre d’entre eux ne reviendront jamais au pays. Aujourd’hui, le Liban compte environ 150 000 personnes d’origine arménienne, pleinement intégrées dans la société libanaise, avec une présence significative au sein du gouvernement et du Parlement. Tous se considèrent naturellement comme des citoyens libanais à part entière, tout en étant profondément fiers de leurs racines arméniennes.

Le Liban est dans une phase d’autodestruction, avertit Aram Ier

18 Novembre 2007- Le catholicoss Aram Ier a mis l’accent sur le fait que le peuple libanais ne peut plus supporter la crise qui paralyse le Liban, déplorant « la phase d’autodestruction au Liban et mettant l’accent sur le fait que l’élection d’un chef de l’État « constitue, pour les députés, un devoir national ».
Mgr Aram Ier a reçu samedi l’ambassadeur d’Iran, Mohammad Rida Chibani, pour un entretien qui a été principalement axé sur la présidentielle. Le prélat et le diplomate ont tous deux souligné la nécessité que la présidentielle ait lieu dans les délais et que le Liban sorte de la situation « brumeuse » dans laquelle il se trouve.
« Le Liban oscille entre l’optimisme et le pessimisme. Les initiatives, et les consultations internationales et régionales en cours font souffler un vent d’optimisme, mais le durcissement de ton et les divergences au niveau des positions font entretenir un climat pessimiste et brumeux », a constaté Mgr Aram Ier, dans une déclaration qu’il a faite au terme de l’entretien.
Après avoir relevé que « le peuple ne supporte plus la crise», il a indiqué que « la pauvreté, le chômage, les échanges d’accusation et l’ambiguïté commencent à épuiser le peuple, alors que les jeunes quittent le pays ». « Le Liban est dans une phase d’autodestruction. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur ce qui se passe autour de nous », a poursuivi le catholicos, estimant que « l’organisation de la présidentielle est fondamentale pour en finir avec cette situation ». « Nous devons, a-t-il insisté, mettre les divergences politiques de côté et organiser la présidentielle. C’est un devoir national pour les députés. »
Mgr Aram Ier a ensuite estimé que les forces en présence au Liban devront, après l’élection, définir, par le dialogue et à travers l’entente, les moyens d’édifier un Liban libre et indépendant. Il a jugé nécessaire de profiter de l’appui international, avant de préciser : « Nous ne pouvons pas ignorer les initiatives de la communauté internationale, mais nous n’acceptons pas non plus les interventions étrangères. Le Liban doit pouvoir exprimer une volonté nationale libre, loin de toute intervention étrangère. Tous les regards sont braqués sur nous. Nous devons agir avec un sens national loin des calculs et des intérêts personnels. »

Jusqu'au 9 décembre 2007
Vingt-neuvième édition de l’exposition du livre arménien
Sous l’égide du catholicos Aram Ier, la 29e édition de l’exposition du livre arménien a été inaugurée hier au catholicossat arménien de Cilicie. L’exposition, dont l’organisation coïncide chaque année avec la fête des pères arméniens traducteurs, a été précédée d’une messe célébrée par le catholicos.
Dans une homélie, Aram Ier a insisté sur le rôle du livre dans l’éducation des sociétés et sur la nécessité de sa préservation. « Le livre doit intégrer la vie des hommes », a-t-il souligné, « notamment à l’ère de la laïcité et de la technologie ». Le catholicos a, par la suite, évoqué les livres exposés, notant qu’il s’agit « d’un outil principal dans l’enrichissement du patrimoine arménien ». Il a enfin rendu un vibrant hommage aux maisons d’édition, aux penseurs, aux écrivains et à tous ceux qui « encouragent le verbe et contribuent à répandre le patrimoine, ainsi que les valeurs humaines et nationales ».
L’exposition réunit plusieurs maisons d’édition arméniennes, ainsi que des auteurs indépendants qui présentent leurs œuvres en arabe, arménien, français et anglais. Elle se poursuivra jusqu’au 9 décembre, de 10h à 19h.

Jusqu’au 3 décembre 2006
Salon du livre arménien, au catholicossat d’Antélias

Tout ce qui se rattache de près ou de loin à l’Arménie
Les citadelles du royaume arménien de Cilicie du XIIe au XIV siècle, un très bel ouvrage signé Jean-Claude Voisin et édité par Terre du Liban; Liban: livre de bord d’un photographe (en l’occurrence Varoujan) éditions Saad Kiwan et cie; Histoire de la littérature arménienne ou encore Revue des études arméniennes (éditions de la Sorbonne)... Mais encore des manuels de cuisine arménienne (en arménien, en français, en arabe ou en anglais), des dictionnaires bilingues (arménien-français, arménien-anglais), des livres religieux, dont certains en éditions jeunesse, des ouvrages politiques, des romans, des biographies, des manuels de langue... Bref, tout ce qui se rattache de près ou de loin à l’Arménie est disponible au Salon du livre arménien (avec des réductions de 50%) qui se tient – comme chaque année depuis vingt-huit ans! – au catholicossat arménien de Cilicie à Antélias, du 12 novembre au 3 décembre.
Seul changement cette année: une tente a été dressée dans la cour du catholicossat pour accueillir le nombre accru de maisons d’éditions (une trentaine, entre grandes boîtes et éditeurs à compte d’auteurs), dont certaines en provenance de Téhéran, d’Istanbul ou encore d’Alep...
Par ailleurs, parallèlement aux ouvrages imprimés sur papier, des films en DVD sur l’histoire des Arméniens sont disponibles en version française ou anglaise.
Le Salon est ouvert tous les jours de 10h00 à 19h00.


24 Avril 2006
Les arméniens du Liban commémorent le génocide de 1915

Dispersée aux quatre coins de la planète, la diaspora arménienne se mobilise aujourd’hui pour la 91e commémoration du génocide arménien prémédité et ordonné par « les Jeunes Turcs » en 1915.
L'importante communauté arménienne du Liban participe au devoir de mémoire en rendant hommage à ses marytrs.
Ce crime contre l’humanité que la Turquie nie et refuse toujours de reconnaître s’est soldé d’après les arméniens par l’extermination de près d’un million et demi de personnes et la déportation systématique des survivants des massacres. Le négationnisme a franchit un nouveau pallier la semaine dernière avec la profanation du mémorial érigé à Lyon et qui doit être inauguré aujourd’hui 24 avril, date symbole du génocide de 1915.
Au Liban, c’est le Comité central pour la commémoration du génocide arménien - Liban qui orchestrera l’évènement du souvenir. Il débutera par un rassemblement devant le Catholicossat arménien de Cilicie à Antélias, qui sera suivi par une prière dédiée aux martyrs. Une marche s’élancera ensuite aux alentours de 10h en direction du stade municipal de Bourj Hammoud où un rassemblement populaire se tiendra à midi.
Parfaitement intégrée tout en ayant préservé ses traditions, la communauté arménienne continue de participer avec dynamisme au développement industriel et commercial du Liban tout en étant omniprésente dans les domaines intellectuel et culturel. Six députés arméniens représentent la communauté reconnue par la Constitution comme l’une des sept grandes communautés libanaises.
En 1975, d’après des estimations le nombre d’Arméniens au Liban se montait à 215 000 âmes, essentiellement descendants des survivants du génocide et des déportations. Ce nombre aurait été réduit de moitié à cause de l’émigration de ceux d’entre eux qui fuyaient dans un premier temps la guerre puis la crise économique qui sévissaient au Liban.

Par MS.D / Liban-LeBlog Infos


« Les Arméniens du Liban entre passé et présent »
Congrès à l’Université Haigazian
13 Septembre 2005- « Les Arméniens du Liban entre passé et présent » a été le thème du congrès qu’organise le département des études arméniennes à l’Université Haigazian, dans le cadre des activités qui marquent le jubilé de l’université.
Dans une allocution d’ouverture, le recteur, le pasteur Paul Haidossatian, a noté que malgré le rôle important que jouent les Arméniens dans la société libanaise, aucune étude objective n’a été menée dans ce domaine, conformément aux critères scientifiques et académiques internationaux. Et d’insister sur le rôle que continuera à jouer l’université dans le domaine de la recherche scientifique et de l’échange des « pensées libres » qui contribuent à la vie académique du Liban et constituent une richesse pour les Arméniens du Liban et de la diaspora. De son côté, Mme Aïda Boujikanian, chercheuse à Montréal, au Canada, a donné une conférence sur « Les Arméniens et le Liban : changement dans la pensée et le rôle entre les XIVe et XXe siècles ». Mme Boujikanian a expliqué que les Arméniens considèrent que le Liban est un pays d’ouverture et de pluralité.
C’est un pays qui les a accueillis suite au génocide de 1914. Notant que la majorité des Arméniens se sont installés au Liban, Mme Boujikanian a signalé que Beyrouth est devenue, entre 1955 et 1975, la capitale de la diaspora. Signalons, par ailleurs, que Mme Boujikanian a publié plus de vingt-cinq études sur les Arméniens dans le monde, notamment au Liban et au Moyen-Orient.
Les travaux du congrès sur « Les Arméniens du Liban » se poursuivront jusqu’au 15 septembre. Quelque seize chercheurs y participent. Ils sont venus du Liban, du Canada, des États-Unis, de France, d’Argentine, d’Égypte, de Syrie, d’Arménie, d’Allemagne et d’Italie. Placé sous l’égide du ministre de la Culture, Tarek Mitri, ce congrès vise à réunir plusieurs experts et académiciens arméniens et étrangers qui se sont penchés sur l’histoire des Arméniens au Liban. Les allocutions, dans leur intégralité, feront l’objet d’un ouvrage qui sera publié ultérieurement.
Ont assisté à la séance inaugurale notamment M. Faouzi Atoui, représentant le ministre de la Culture, le ministre du Développement administratif, Jean Oghassapian, les députés Agop Pakradounian et Yéghia Djerdjian, le premier conseiller auprès de l’ambassade des États-Unis, Christopher Murray, ainsi que le représentant du président du conseil municipal de Beyrouth.

LE POINT, 90 ANS après le DEBUT du GENOCIDE

Les Arméniens du Liban, bien intégrés mais de moins en moins nombreux
Les descendants des rescapés des massacres d’Arméniens qui avaient trouvé refuge au Liban il y a 90 ans sont désormais une communauté bien intégrée, mais leur nombre a été réduit de moitié par l’émigration. Forte de 250 000 âmes à la fin de la guerre du Liban, la communauté arménienne ne compterait plus aujourd’hui que quelque 120 000 personnes, selon divers responsables politiques et religieux arméniens, rapporte Nayla Razzouk, de l’AFP. « À l’instar des autres communautés, nous avons souffert de l’émigration de l’après-guerre. Nous tentons, de pair avec nos Églises, de faire face à ce problème à l’aide de soutiens financiers », a indiqué Jean Oghassabian, député de Beyrouth. « Mais, depuis l’indépendance de l’Arménie en 1991, une grande partie des fonds que nous recevions sont désormais virés sur l’Arménie », relève le député Serge Tour Sarkissian.
Le Liban abrite la plus large communauté arménienne du monde arabe, descendants des survivants des massacres de 1915-1917 de Turquie, à la fin de l’Empire ottoman, et qui mènent une campagne internationale pour la reconnaissance du génocide. « Un projet de loi pour une reconnaissance officielle du génocide dort dans mon tiroir depuis deux ans, car le Liban n’a pas besoin de crises supplémentaires. Nous sommes d’abord libanais et nous serons à jamais reconnaissants au Liban », ajoute Serge Tor Sarkissian. La plupart des Arméniens du Liban sont originaires de Cilicie, actuellement une région de Turquie hors des frontières du nouvel État d’Arménie, qui n’a pas réussi à se transformer en foyer d’immigration.
D’abord réfugiés dans des tentes, les Arméniens ont gagné l’admiration de toutes les communautés du Liban grâce à leur savoir-faire et leur diligence, qui leur ont permis d’accéder aux meilleures positions économiques et politiques. Les meilleurs joailliers, les industriels, les médecins, et au moins la moitié de l’orchestre symphonique national, sont arméniens, indique Nayla Razzouk. « Les Arméniens ne s’occupent que de leurs affaires au point qu’ils célèbrent leur propre Noël » le 6 janvier, conformément au calendrier oriental, lance Wassim Husseini, dans une boutade qui résume la manière dont est généralement perçue cette communauté. Mais ces stéréotypes appartiennent désormais au passé, affirme Arda Ekmekji, doyenne de la faculté des arts et des sciences à l’Université Haïgazian, unique établissement universitaire arménien hors d’Arménie. « Aujourd’hui, les Libanais arméniens sont totalement intégrés, et s’expriment parfaitement en arabe », affirme-t-elle. Outre le milieu familial, l’identité arménienne reste vivace par le biais des institutions politiques, culturelles et sportives, ainsi que les quelque 70 établissements scolaires arméniens.
Et bien sûr, il y a la commémoration des massacres. Des files d’enfants sont alignés devant la cathédrale Saint-Grégoire-l’Illuminateur, à Antélias, pour défiler en silence devant le mausolée où sont exposés des crânes des victimes du massacre. « Nous sommes un peuple digne qui n’aime pas se lamenter. Mais il est temps que le monde reconnaisse notre génocide », dit Aida Ohanian-Sfeir, originaire d’Alep, la plus arménienne des villes de Syrie. À Anjar, ville entièrement arménienne, au milieu de pommeraies, de vignobles et de vestiges datant de l’ère omeyyade, les habitants vivent dans six quartiers portant les noms de six villages de la montagne de Mousa Dagh (Alexandrette), dans l’actuelle Turquie. Des Arméniens du monde entier se rendent à Anjar pour prier devant le martyrium érigé en souvenir de la résistance « héroïque » des villageois de Moussa Dagh.
Une affaire de conscience et de justice Génocide de 1915 :
les Arméniens renouent avec leur passé douloureux pour mieux l’exorciser


Comme chaque année, la communauté arménienne se mobilise en force pour commémorer, aux quatre coins du monde, le souvenir du génocide de 1915. Fidèle à ce rituel, la communauté, qui milite depuis des dizaines d’années pour faire reconnaître ce crime collectif par l’ensemble de la communauté internationale, poursuit inlassablement son action de lobbying à travers le monde, en vue d’obtenir un retournement de situation chez un certain nombre de pays récalcitrants. Quelques semaines après le rappel du douloureux souvenir du génocide du peuple rwandais, les Arméniens reviennent à la charge, pour dénoncer à leur tour le double principe de la négation et de l’impunité. Si ces deux notions avaient été proscrites à temps par l’Onu, cela aurait certainement pu éviter les génocides qui ont suivi, dont celui du Rwanda, affirment les experts. Mais le peuple arménien ne désespère pas et se console de petites victoires qu’il réalise ici et là. Parmi celles-ci, la reconnaissance toute récente par le Parlement canadien de ce crime collectif odieux. Plus mitigée, la position du président Bush qui s’était contenté de répondre partiellement aux revendications de l’électorat arménien, en reconnaissant le « massacre » au lieu du génocide. Entre-temps, 169 membres du Congrès ont déjà signé une pétition lui réclamant une reconnaissance plus formelle. Très attendu, le discours que le chef de la Maison-Blanche prononcera aujourd’hui sera assez significatif à la veille d’une nouvelle épreuve électorale. Au Liban, les cérémonies de commémoration ont été notamment marquées par la tenue d’une conférence internationale au catholicossat arménien de Cilicie. La conférence, qui a accueilli des politologues, des juristes, des chefs religieux et des experts au Tribunal pénal international (TPI), a abordé les thèmes du « Génocide, de l’impunité et de la justice », analysés sous l’angle des sciences politiques, de la religion et des différentes juridictions concernées. On trouvera ci-après les positions du Catholicos Aram Ier et de deux députés arméniens, Jean Oghassabian et Serge TourSarkissian.

Musée arménien de Cilicie

A la croisée des souvenirs Situé dans l'enceinte de la Grande Maison de Cilicie d'Antélias, le musée de Cilicie regorge de trésors arméniens. Une véritable manne que ces pièces de toute beauté aient pu être sauvées des mains destructrices des Ottomans lors du génocide. A travers ses trois étages, le musée est un hymne à la richesse trop souvent oubliée de la civilisation arménienne.
L'idée et le projet du musée de Cilicie sont nés en 1993. L'objectif était de préserver les valeurs culturelles arméniennes et surtout de faire connaître la riche histoire de ce peuple que le génocide a décimé au début du siècle dernier. Cinq ans plus tard, le 30 mars 1998, le musée est inauguré, par Mgr Aram Ier, catholicos de Cilicie, et le président de la République libanaise. Quatre ans de travaux ont été nécessaires pour édifier ce magnifique musée réparti sur trois étages. Les objets exposés ont été sauvés de justesse de Cilicie dans le royaume d'Arménie et plus précisément de la ville de Sis, en 1915, alors que le génocide battait son plein et que les Arméniens étaient obligés de quitter leur terre manu militari. Les pièces ont été acheminées vers Alep, en Syrie, dans de très mauvaises conditions et ne sont arrivées à Antélias qu'en 1930, après quinze ans d'errance. Pendant la guerre du Liban, les trésors de Cilicie sont restés enfermés dans des chambres jusqu'à l'ouverture des portes du musée.
Des pièces de grande valeur
Le musée de Cilicie est composé de trois étages. Le premier étage met en relief les trésors religieux tels que des reliques et des reliquaires, des objets d'orfèvrerie, de très beaux encensoirs travaillés et incrustés de pierres précieuses, des croix en or ou argent massif, des calices, des broderies, des costumes liturgiques, des soutanes, des mitres en or et pierreries et des «khatchkars» datant du XIIe siècle. Cet étage recèle également quelques manuscrits précieux tel que l'Evangile de Bradzberd remontant à 1248 et un livre d'ordination du XIVe siècle. Le deuxième étage nous transporte dans une autre époque. Ici sont rassemblés une multitude de manuscrits arméniens ainsi que des livres imprimés rarissimes. Epoustouflants tous ces ouvrages! Les manuscrits enluminés sont d'une richesse exceptionnelle et il est possible de suivre l'évolution de l'art de la miniature à travers 145 copies de miniatures récupérées dans des manuscrits célèbres qui sont conservés dans différentes bibliothèques arméniennes. Le visiteur peut également jeter un coup d'œil sur la première édition de la Bible arménienne datant de 1666 et voir les deux toutes premières impressions arméniennes réalisées à Venise en 1512 et 1513. Une intéressante collection de monnaie provenant essentiellement du royaume arménien de Cilicie ne peut manquer d'impressionner les visiteurs. Dans une autre salle, une petite collection de pièces archéologiques avec des plats et des pièces faites main témoignent de l'art de la Cilicie et de la civilisation de l'Arménie ancienne sans oublier une très belle collection de tapis et de tapisseries datant du XVIIIe et du XIXe siècles. Le troisième étage est un brusque retour dans le présent et le passé proche. Une collection d'art moderne est exposée. Elle permet de faire connaître le talent des sculpteurs et peintres arméniens de la fin du XIXe à nos jours.
Le musée compte également la bibliothèque Khatchig Babikian qui comporte quelque 8000 livres et 2000 anciens manuscrits. Le détour s'impose. Le musée est à voir.