Séminaire économique sur le Liban, le 23 Mars à Paris:
Le Liban, un marché privilégié à redécouvrir
Les relations économiques, commerciales et financières franco-libanaises, traditionnellement denses, se sont renforcées depuis la fin de la guerre civile pour faire aujourd’hui du Liban et de la France des partenaires privilégiés. Le Liban, pays ouvert, francophone et francophile, est doté d’opérateurs économiques privés dynamiques et solvables. Il offre, en dépit d’une situation dégradée de ses finances publiques, un potentiel de développement supérieur à la taille de son marché. Les échanges commerciaux bilatéraux se caractérisent par leur ancienneté et leur diversité, mais aussi par leur stagnation. La reprise attendue de l’économie libanaise en 2004 (2,5 à 3% de croissance) devrait inciter les sociétés françaises à retrouver et à redécouvrir le marché libanais, toujours bien disposé à leur égard, et stimulé en permanence par une consommation privée supérieure à la production intérieure, alimentée par des circuits de distribution en phase avancée de modernisation.
Au cours de ce séminaire, animé par Patrick Manon, Chef de la Mission économique, un responsable libanais du ministère de l’Economie et du Commerce dressera un panorama du développement économique du pays et de son intégration dans les échanges internationaux. Des chefs d’entreprises françaises implantées dans le pays et des opérateurs libanais témoigneront de la réalité des affaires au pays des Cèdres.
Contact : Danielle Bolton – ( 01 40 73 32 33 –
E-mail : danielle.bolton@ubifrance.fr ou valerie.tordjman@ubifrance.fr

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qui se déroulera au 10, Avenue d'Iena à partir de 9h30

Les Echos de cette réunion

Une place qui bouge
Par Nicole Hamouche

Il semble que “l’immobilisme libanais” est seulement étatique. Et encore ; là aussi on avance, bien qu’au ralenti. Pour le reste, c’est toujours une “place” intéressante pour les affaires.
Une place qui bouge, selon un séminaire organisé récemment à Paris.*

Un nouvel éclairage.
Le choix de la date du séminaire n’est pas anodin car, en dépit de la situation régionale, l’économie libanaise pourrait bien repartir après 4 années de stagnation. La croissance sera tirée principalement par la construction, le tourisme, l’équipement et les services, y compris les portuaires dans le cadre du transit vers l’Irak. Clairement, «il se passe des choses», dit Marco Fabien, PDG de L’Oréal-Liban. L’opportunité du moment est aussi jaugée à l’aune d’un environnement macroéconomique en mouvance : en dehors de la constante de l’endettement public, Paris II a conduit à un afflux de capitaux et à une balance des paiements excédentaire de 3 milliards $ en 2003. En parallèle, les exportations ont doublé en trois ans, traduisant peut-être aussi les premiers fruits des efforts libanais pour se conformer aux normes du commerce international. Et même l’État semble afficher «une volonté d’insertion dans le commerce mondial par la définition d’accords spécifiques» comme le relève Laurence Dubois-Destrizais, présidente du groupe d’accession du Liban à l’OMC. L’objectif de ce genre d’accords multilatéraux étant de garantir le maximum de prévisibilité et de sécurité, de favoriser par conséquence les échanges, et un cadre plus adéquat aux opérateurs étrangers. Ainsi, l’avantage comparatif du Liban serait maintenu en cas d’adhésion à l’OMC, avec toutes les réformes que cela implique, face par exemple à un pays voisin dans la région, comme la Jordanie, qui est déjà membre de l’organisation.

Accession en 2005 ?
Alors que le ministère de l’Économie, par la bouche de son représentant au séminaire Joey Ghaleb, indique qu’il s’attend à une accession en 2005, Laurence Dubois-Destrizais semble plus sceptique : «Il s’agit d’un processus bien plus long qu’on ne le pense a priori – la Chine a mis 15 ans pour y accéder». Et il s’agit d’une épreuve encore plus dure pour le Liban, paradoxalement du fait de sa tradition d’échanges, empreinte de pratiques et de coutumes devenues peu conformes aux normes actuelles. De l’avis de Mme Dubois-Destrizais, l’offre du Liban peut être encore améliorée : elle cite à titre d’exemple le domaine du transport ou du maritime, où le Liban n’a rien proposé de concret encore. Elle salue néanmoins «le travail titanesque de mise à plat des lois commerciales auquel s’est livré le Liban, en deux ans». Une vingtaine de lois devraient être adoptées avant l’entrée à l’OMC, notamment celles concernant la propriété intellectuelle, l’antidumping, la sécurité alimentaire, le système des agences exclusives, les investissements et les obstacles non commerciaux aux échanges. Le calendrier électoral libanais apparaît évidemment comme un obstacle au calendrier législatif. À ce propos, la présidente du groupe s’est déplacée jusqu’à Beyrouth pour donner un coup de fouet au processus qui semblait être relégué à la case “non prioritaire”. Elle est revenue de ce voyage en ayant décroché l’accord du gouvernement sur un objectif de sortir au moins deux ou trois lois d’ici à l’été, sachant qu’un certain nombre de ces lois sont importantes pour les Libanais eux-mêmes, comme celles sur la sécurité alimentaire ou sur la concurrence.

Avantage des PME
Aux côtés de ces groupes industriels, le dynamisme libanais semble avoir séduit un nouveau type d’acteurs : ainsi, on assiste à des délocalisations dans le domaine des nouvelles technologies et de l’ingénierie. Le Liban constitue un sérieux débouché pour la gestion de projets pour le compte, par exemple, de grandes sociétés informatiques qui pourraient abaisser ainsi leurs coûts. De même, des PME dans le domaine médical de la région de Montpellier se sont implantées à Beyrouth en tant que base pour rayonner sur la région. À ce titre, Luc Boyer, responsable géographique du Proche-Orient à la DREE (direction des relations économiques extérieures) du ministère de l’Économie et des Finances, fait remarquer qu’une implantation à Dubaï par exemple serait non seulement plus onéreuse mais également moins valorisante, dans ce sens qu’une entreprise française, et a fortiori une PME y sera traitée comme un «petit acteur», alors qu’à Beyrouth elle est plutôt sûre de l’attention qu’elle recevra. «Plus on est petit, plus on a intérêt à aller à Beyrouth», souligne Boyer. Il donne l’exemple d’une PME belge d’éclairage urbain qui s’est chargée de l’éclairage de La Mecque à partir de Beyrouth et indique au passage que «le business, que ce soit en Arabie ou aux Émirats, est tenu par les Libanais eux-mêmes». Un bémol cependant : le partenaire de Dubaï, par exemple, a l’avantage d’être très solide financièrement et de pouvoir coinvestir avec une entreprise française ; c’est le cas de Carrefour qui se développe dans la région sur la base d’une alliance avec un groupe émirien. Cette vision s’oppose cependant quelque peu à celle d’autres, plus mitigée. Par exemple, ceux qui traitent avec le secteur public soulèvent le problème de la sécurité des paiements. «Aujourd’hui personne ne se porte garant de l’État libanais», dit un représentant d’une entreprise ayant eu un contrat public, vu le manque de prévisibilité sur les conséquences financières de l’endettement public. À cela, Patrick Manon, conseiller économique près l’ambassade de France, répond que la demande de garantie est théorique et que dans la pratique l’État libanais a toujours honoré ses engagements. Cependant, Alain Lemaire, conseiller en affaires internationales de l’industrie pharmaceutique française, fait, lui, état de ses inquiétudes face au développement de la contrefaçon. Pour parer à ce type de problèmes, Laurence Dubois-Destrizais indique que l’on peut obtenir d’un État dans le cadre de l’adhésion à l’OMC des engagements spécifiques qui vont au-delà des engagements généraux, communs aux autres pays. Le Liban pourrait ainsi être amené à respecter certains engagements dans l’industrie pharmaceutique, cruciaux pour l’Union européenne, la Suisse et les États-Unis.

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